¿Qué desencadena las etapas de crecimiento en tus plantas? Dos tipos de señales trabajan juntas para empujar a tus plantas de una fase a la siguiente. Las señales externas como la duración del día y la temperatura le dicen a tus plantas en qué estación están. Las señales internas de las hormonas les dicen cuándo están listas para pasar a la siguiente etapa.
Vi esto suceder en mi huerto cuando mi lechuga de repente espigó la primavera pasada. Las plantas habían estado produciendo hojas durante semanas sin señales de flores por ningún lado. Entonces los días se alargaron a finales de mayo y todo cambió. En una semana todas las plantas de lechuga lanzaron un tallo alto y empezaron a florecer. Los días más largos habían activado un interruptor dentro de ellas.
Cuando intenté por primera vez hacer reflorecer una flor de pascua después de las fiestas, fallé porque la luz de mi porche le impedía detectar las noches largas. Estas plantas necesitan noches largas para que sus hojas se vuelvan rojas y produzcan flores. Al año siguiente la puse en un armario oscuro cada noche durante semanas. Eso funcionó para activar su cambio de color justo antes de que llegaran las fiestas de nuevo.
Tus plantas detectan la duración del día usando proteínas llamadas fitocromos en sus células. Estas proteínas registran cuánto dura la oscuridad cada noche para tus plantas. Cuando las noches alcanzan cierta duración, los fitocromos envían señales que desencadenan la floración. Por eso algunas de tus plantas florecen en primavera mientras otras florecen en otoño basándose en señales de etapa de crecimiento.
La temperatura también sirve como desencadenante para muchas transiciones de etapa en las plantas de tu huerto. Algunas de tus plantas necesitan un período de frío antes de poder florecer. Esto se llama vernalización y afecta a cosas como tulipanes, ajos y trigo de invierno. Sin suficientes semanas de frío, estas plantas se quedan atascadas en modo vegetativo.
Las hormonas llevan a cabo los cambios reales dentro de tus plantas mientras crecen. Las auxinas controlan dónde ocurre el nuevo crecimiento y cómo tus tallos se inclinan hacia la luz. Las citoquininas impulsan la división celular y mantienen tus hojas verdes más tiempo en la planta. Las giberelinas desencadenan el crecimiento del tallo y la floración en muchas especies que podrías cultivar.
Diferentes plantas usan diferentes desencadenantes para moverse por sus etapas en tu huerto. Las plantas de día corto como los crisantemos necesitan noches más largas de 12 horas para empezar a florecer. Las plantas de día largo como la espinaca florecen cuando las noches se acortan a menos de 10 horas a finales de primavera. Las plantas de día neutro ignoran la duración del día y florecen cuando alcanzan cierto tamaño.
Puedes usar este conocimiento para controlar cuándo tus plantas avanzan por las etapas. Evita que tu lechuga espigue cultivándola en sombra parcial durante los largos días de verano. Fuerza a una flor de pascua a reflorecer dándole 14 horas de oscuridad cada noche durante seis semanas en otoño. Engaña a tu espinaca para que siga produciendo hojas bloqueando algo del sol de la tarde en el bancal.
Pellizcar los botones florales mantiene a tus plantas en modo vegetativo más tiempo si quieres más hojas. Esto funciona muy bien para tu albahaca y muchas otras hierbas que cultivas por sus hojas. Para tus cultivos frutales, quieres el efecto opuesto. Asegúrate de que reciban las señales correctas de etapa de crecimiento para desencadenar la floración en el momento adecuado para una buena cosecha.
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