Cosa attiva le fasi di crescita nelle tue piante? Due tipi di segnali lavorano insieme per spingere le tue piante da una fase alla successiva. I segnali esterni come la durata del giorno e la temperatura indicano alle tue piante in quale stagione ci si trova. I segnali interni degli ormoni dicono loro quando sono pronte a passare alla fase successiva.
Ho osservato questo fenomeno nel mio orto quando la mia lattuga è improvvisamente andata a seme la scorsa primavera. Le piante avevano prodotto foglie per settimane senza alcun segno di fiori. Poi le giornate si sono allungate a fine maggio e tutto è cambiato. Nel giro di una settimana ogni pianta di lattuga ha sviluppato uno stelo alto e ha iniziato a fiorire. Le giornate più lunghe avevano attivato un interruttore al loro interno.
Quando ho provato per la prima volta a far rifiorire una stella di Natale dopo le feste, ho fallito perché la luce del portico le impediva di percepire le notti lunghe. Queste piante hanno bisogno di notti lunghe per far diventare rosse le foglie e produrre fiori. L'anno successivo l'ho messa in un armadio buio ogni sera per settimane. Questo ha funzionato per innescare il cambiamento di colore proprio prima delle feste.
Le tue piante percepiscono la durata del giorno usando proteine chiamate fitocromi nelle loro cellule. Queste proteine monitorano quanto dura l'oscurità ogni notte per le tue piante. Quando le notti raggiungono una certa durata, i fitocromi inviano segnali che innescano la fioritura. Ecco perché alcune delle tue piante fioriscono in primavera mentre altre fioriscono in autunno in base ai segnali delle fasi di crescita.
Anche la temperatura serve come innesco per molte transizioni di fase nel tuo orto. Alcune delle tue piante hanno bisogno di un periodo freddo prima di poter fiorire. Questo si chiama vernalizzazione e riguarda piante come tulipani, aglio e grano invernale. Senza abbastanza settimane di freddo, queste piante rimangono bloccate nella fase vegetativa.
Gli ormoni attuano i cambiamenti effettivi all'interno delle tue piante mentre crescono. Le auxine controllano dove avviene la nuova crescita e come i tuoi steli si piegano verso la luce. Le citochinine stimolano la divisione cellulare e mantengono le tue foglie verdi più a lungo sulla pianta. Le gibberelline innescano la crescita dello stelo e la fioritura in molte specie che potresti coltivare.
Piante diverse usano inneschi diversi per attraversare le loro fasi nel tuo orto. Le piante brevidiurne come i crisantemi hanno bisogno di notti più lunghe di 12 ore per iniziare a fiorire. Le piante longidiurne come gli spinaci fioriscono quando le notti si accorciano sotto le 10 ore a fine primavera. Le piante neutrodiurne ignorano la durata del giorno e fioriscono quando raggiungono una certa dimensione.
Puoi usare questa conoscenza per controllare quando le tue piante attraversano le fasi. Evita che la tua lattuga vada a seme coltivandola in ombra parziale durante le lunghe giornate estive. Forza una stella di Natale a rifiorire dandole 14 ore di buio ogni notte per sei settimane in autunno. Inganna i tuoi spinaci facendoli rimanere fogliari bloccando parte del sole pomeridiano dall'aiuola.
Cimare i boccioli fiorali mantiene le tue piante in fase vegetativa più a lungo se vuoi più foglie. Questo funziona benissimo per il basilico e molte altre erbe aromatiche che coltivi per le foglie. Per le tue colture da frutto, vuoi l'effetto opposto. Assicurati che ricevano i giusti segnali delle fasi di crescita per innescare la fioritura al momento giusto per un buon raccolto.
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