Quando as suas plântulas morrem subitamente, a causa mais comum é um problema fúngico chamado tombamento. Esta doença ataca caules jovens ao nível do solo e pode eliminar um tabuleiro inteiro de plantas em apenas um ou dois dias. Uma manhã as suas plântulas parecem bem. Na manhã seguinte estão caídas sobre o solo com caules estrangulados.
Quando comecei a cultivar vegetais a partir de sementes, perdi dezenas de plântulas de tomate exatamente com este problema. Nasceram fortes e com aspeto verde. Uma semana depois caíram todas como se alguém as tivesse cortado com uma tesoura. Encontrei manchas castanhas finas na base de cada caule onde o fungo tinha apodrecido o tecido da planta.
A doença do tombamento vem de patógenos fúngicos que vivem no solo e na água à nossa volta. Os principais culpados são Pythium e Rhizoctonia, que prosperam em condições húmidas e frescas. Estes fungos atacam o tecido mole do caule exatamente na superfície do solo, onde as suas plântulas são mais fracas. Uma vez que entram no caule, espalham-se rapidamente e matam a planta.
Os fungos precisam de certas condições para se instalarem e espalharem pelos seus tabuleiros de sementes. Demasiada água mantém o solo encharcado e dá aos fungos a humidade de que precisam para crescer bem. Má circulação de ar deixa a humidade acumular-se à volta dos seus caules jovens. Temperaturas frescas abaixo de 18°C atrasam o crescimento das plantas enquanto permitem que os fungos se espalhem mais rapidamente. Qualquer um destes problemas aumenta o risco de perder plantas.
Para além dos fungos, várias outras causas de falha de plântulas podem matar as suas plantas jovens com a mesma rapidez. Correntes de ar frio de janelas próximas podem chocar plântulas quentes e danificar as suas células tenras. Demasiada água afoga as raízes e apodrece-as antes de ver quaisquer sintomas acima do solo. Manuseamento brusco durante o transplante pode partir caules frágeis ou arrancar pelos radiculares minúsculos do solo.
Testei isto pessoalmente e descobri que o excesso de rega é o segundo maior assassino de plântulas, depois do tombamento. Novos jardineiros tendem a regar com demasiada frequência porque se preocupam com a seca a atingir as suas plantas. Mas plântulas em células ou tabuleiros pequenos podem permanecer húmidas durante dias após uma única rega. Essa humidade constante convida todo o tipo de problemas radiculares para as suas plantas jovens.
Pode prevenir a maioria das mortes súbitas de plântulas controlando as suas condições de cultivo desde o início. Use substrato de germinação estéril e fresco de um saco selado em vez de terra de jardim do exterior. A terra de jardim contém esporos fúngicos e outros patógenos que atacam plântulas tenras imediatamente. O substrato estéril dá às suas plantas um início limpo, livre destas ameaças.
Mantenha o ar a circular à volta das suas plântulas com uma pequena ventoinha a funcionar em velocidade baixa por perto. Isto seca a superfície do solo e fortalece os caules através de stress suave. Regue por baixo colocando os tabuleiros numa bandeja com água com cerca de 2,5 centímetros de profundidade. Deixe o solo absorver o que precisa. Retire o tabuleiro após 10-15 minutos para que não fique encharcado o dia todo.
Dê espaço às suas plântulas para respirar não semeando sementes demasiado densas nos seus tabuleiros. Plântulas amontoadas aprisionam ar húmido entre as suas folhas, onde os fungos adoram crescer rapidamente. Mantenha as temperaturas acima de 18°C usando um tapete térmico debaixo dos seus tabuleiros se a sua divisão for fria. Solo quente e ar em movimento tornam muito difícil o tombamento instalar-se na sua configuração de germinação de sementes.
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