Quand vos plantules meurent soudainement, la cause la plus fréquente est un problème fongique appelé fonte des semis. Cette maladie attaque les jeunes tiges au niveau du sol et peut anéantir un plateau entier de plants en seulement un ou deux jours. Un matin, vos plantules ont l'air en forme. Le lendemain matin, elles gisent à plat sur le sol avec des tiges étranglées.
Quand j'ai commencé à cultiver des légumes à partir de graines, j'ai perdu des dizaines de plantules de tomates à cause de ce problème exact. Elles ont levé vigoureuses et bien vertes. Une semaine plus tard, elles étaient toutes tombées comme si quelqu'un les avait coupées aux ciseaux. J'ai trouvé de fines taches brunes à la base de chaque tige là où le champignon avait fait pourrir les tissus de la plante.
La fonte des semis provient de pathogènes fongiques qui vivent dans le sol et l'eau tout autour de nous. Les principaux responsables sont Pythium et Rhizoctonia, qui prospèrent dans des conditions humides et fraîches. Ces champignons attaquent les tissus tendres des tiges juste à la surface du sol, là où vos plantules sont les plus vulnérables. Une fois à l'intérieur de la tige, ils se propagent rapidement et tuent la plante.
Les champignons ont besoin de certaines conditions pour s'installer et se propager dans vos plateaux de semis. Trop d'eau garde le sol détrempé et donne aux champignons l'humidité dont ils ont besoin pour bien se développer. Une mauvaise circulation d'air laisse l'humidité s'accumuler autour de vos jeunes tiges. Des températures fraîches en dessous de 18°C ralentissent la croissance des plantes tout en permettant aux champignons de se propager plus vite. N'importe lequel de ces problèmes augmente votre risque de perdre des plants.
Au-delà des champignons, plusieurs autres causes de mortalité des plantules peuvent tuer vos jeunes plants tout aussi rapidement. Les courants d'air froid provenant des fenêtres proches peuvent choquer les plantules au chaud et endommager leurs cellules tendres. Trop d'eau noie les racines et les fait pourrir avant que vous ne voyiez de symptômes en surface. Une manipulation brusque pendant le repiquage peut casser les tiges fragiles ou arracher les minuscules poils racinaires du sol.
J'ai testé cela moi-même et j'ai constaté que l'excès d'arrosage arrive en deuxième position après la fonte des semis comme cause de mortalité des plantules. Les jardiniers débutants ont tendance à arroser trop souvent parce qu'ils craignent que la sécheresse n'atteigne leurs plants. Mais les plantules dans de petits godets ou plateaux peuvent rester humides pendant des jours après un seul arrosage. Cette humidité constante invite toutes sortes de problèmes racinaires pour vos jeunes plants.
Vous pouvez prévenir la plupart des morts soudaines de plantules en contrôlant vos conditions de culture dès le départ. Utilisez un terreau de semis stérile et frais provenant d'un sac scellé plutôt que de la terre de jardin de l'extérieur. La terre de jardin contient des spores fongiques et d'autres pathogènes qui attaquent immédiatement les plantules tendres. Le terreau stérile donne à vos plants un départ propre, à l'abri de ces menaces.
Maintenez une circulation d'air autour de vos plantules avec un petit ventilateur fonctionnant à faible vitesse à proximité. Cela assèche la surface du sol et renforce les tiges par un stress léger. Arrosez par le bas en plaçant les plateaux dans un récipient d'eau d'environ 2,5 cm de profondeur. Laissez le sol absorber ce dont il a besoin. Retirez le plateau après 10 à 15 minutes pour qu'il ne reste pas trempé toute la journée.
Donnez de l'espace à vos plantules pour respirer en ne semant pas les graines trop serrées dans vos plateaux. Les plantules entassées emprisonnent l'air humide entre leurs feuilles, là où les champignons adorent se développer rapidement. Maintenez les températures au-dessus de 18°C en utilisant un tapis chauffant sous vos plateaux si votre pièce est froide. Un sol chaud et de l'air en mouvement rendent très difficile l'installation de la fonte des semis dans votre installation de démarrage de graines.
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