Quando le tue plantule muoiono improvvisamente, la causa più comune è un problema fungino chiamato marciume del colletto. Questa malattia attacca i giovani steli a livello del suolo e può spazzare via un intero vassoio di piante in soli uno o due giorni. Una mattina le tue plantule sembrano a posto. La mattina dopo giacciono piatte sul terreno con steli strozzati.
Quando ho iniziato a coltivare ortaggi da seme, ho perso decine di plantule di pomodoro esattamente per questo problema. Sono spuntate forti e di aspetto verde. Una settimana dopo sono cadute tutte come se qualcuno le avesse tagliate con le forbici. Ho trovato sottili macchie marroni alla base di ogni stelo dove il fungo aveva marcito attraverso il tessuto vegetale.
Il marciume del colletto deriva da agenti patogeni fungini che vivono nel terreno e nell'acqua tutto intorno a noi. I principali colpevoli sono Pythium e Rhizoctonia, che prosperano in condizioni umide e fresche. Questi funghi attaccano il tessuto dello stelo morbido proprio a livello della superficie del suolo dove le tue plantule sono più deboli. Una volta che entrano nello stelo, si diffondono velocemente e uccidono la pianta.
I funghi hanno bisogno di certe condizioni per attecchire e diffondersi attraverso i tuoi vassoi di semina. Troppa acqua mantiene il terreno fradicio e dà ai funghi l'umidità di cui hanno bisogno per crescere bene. Scarsa circolazione d'aria lascia che l'umidità si accumuli intorno ai tuoi giovani steli. Temperature fresche sotto i 18°C rallentano la crescita delle piante mentre lasciano che i funghi si diffondano più velocemente. Ognuno di questi problemi aumenta il rischio di perdere piante.
Oltre ai funghi, diverse altre cause di fallimento delle plantule possono uccidere le tue giovani piante altrettanto velocemente. Correnti d'aria fredde dalle finestre vicine possono scioccare le plantule al caldo e danneggiare le loro cellule tenere. Troppa acqua annega le radici e le fa marcire prima che tu veda qualsiasi sintomo nella parte aerea. Una manipolazione brusca durante il trapianto può spezzare steli fragili o strappare minuscoli peli radicali dal terreno.
Ho testato questo personalmente e ho scoperto che l'eccesso d'acqua si classifica secondo dopo il marciume del colletto come killer di plantule. I nuovi coltivatori tendono ad annaffiare troppo spesso perché si preoccupano che la siccità colpisca le loro piante. Ma le plantule in piccoli alveoli o vassoi possono restare bagnate per giorni dopo una singola annaffiatura. Quell'umidità costante invita ogni sorta di problemi radicali per le tue giovani piante.
Puoi prevenire la maggior parte delle morti improvvise delle plantule controllando le tue condizioni di coltivazione fin dall'inizio. Usa terriccio sterile fresco per semina da una busta sigillata piuttosto che terra del giardino dall'esterno. La terra del giardino contiene spore fungine e altri agenti patogeni che attaccano subito le plantule tenere. Il terriccio sterile dà alle tue piante un inizio pulito libero da queste minacce.
Mantieni l'aria in movimento intorno alle tue plantule con un piccolo ventilatore che gira a bassa velocità nelle vicinanze. Questo asciuga la superficie del terreno e rafforza gli steli attraverso uno stress leggero. Annaffia dal basso posizionando i vassoi in una vaschetta d'acqua profonda circa 2-3 centimetri. Lascia che il terreno assorba per capillarità ciò di cui ha bisogno. Rimuovi il vassoio dopo 10-15 minuti così non resta inzuppato tutto il giorno.
Dai alle tue plantule spazio per respirare non seminando i semi troppo fitti nei tuoi vassoi. Le plantule ammassate intrappolano aria umida tra le loro foglie dove i funghi amano crescere velocemente. Mantieni le temperature sopra i 18°C usando un tappetino riscaldante sotto i tuoi vassoi se la tua stanza è fredda. Terreno caldo e aria in movimento rendono molto difficile per il marciume del colletto attecchire nella tua configurazione di semina.
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