A respiração nas plantas é a forma como as suas plantas transformam glucose e oxigénio em energia utilizável. A definição mais simples de respiração vegetal diz que funciona como uma combustão lenta dentro de cada célula. As suas plantas executam este processo durante todo o dia e toda a noite para alimentar o seu crescimento e reparação. Cada célula viva no seu jardim precisa desta energia para sobreviver e desempenhar bem a sua função. Sem ela, as suas plantas deixariam de crescer e morreriam em apenas algumas horas.
Observei este processo em ação quando as minhas sementes de tomate germinaram na cave escura na primavera passada. Aquelas plantas minúsculas cresceram durante dias sem qualquer luz. Funcionaram com a energia armazenada dentro do tegumento da semente. A respiração decompôs essa glucose armazenada para alimentar o caule e as raízes em crescimento. Assim que as folhas se abriram, as plântulas puderam começar a produzir o seu próprio alimento. Isto mostrou-me quanta energia está guardada dentro de uma pequena semente à espera de explodir e crescer.
As suas plantas decompõem a glucose através de três fases principais que funcionam em conjunto. A primeira fase divide a glucose em pedaços mais pequenos no fluido celular. A segunda fase ocorre nas mitocôndrias. É aqui que acontece a respiração celular de que as plantas precisam, no interior de cada célula. Aqui a célula retira eletrões e átomos de carbono dos fragmentos de açúcar. A terceira fase usa esses eletrões para construir moléculas de ATP que alimentam a sua planta. Cada fase passa para a seguinte como trabalhadores numa linha de montagem.
Talvez tenha lido que as plantas obtêm 36 a 38 ATP de cada glucose que queimam. Esse número vem de manuais antigos e está errado. Uma investigação de 2023 nos Annals of Botany descobriu que o rendimento real é de 27 ou 28 ATP por glucose. As suas plantas perdem alguma energia sob a forma de calor durante o processo. Também é necessária energia para mover coisas dentro de cada célula. O número real é importante quando pensa em quanto açúcar as suas plantas precisam de produzir todos os dias.
Este processo energético das plantas nunca para no seu jardim, independentemente da hora ou estação. Quando o sol brilha, as suas plantas produzem mais glucose do que consomem. À noite, recorrem às suas reservas de açúcar para se manterem vivas até ao amanhecer. As pontas das raízes em crescimento rápido e os botões florais consomem glucose mais depressa do que outras partes. Estes tecidos precisam de energia extra porque as células se dividem muito rapidamente. Até os seus frutos maduros continuam a respirar depois de os colher da videira ou árvore no seu quintal.
Aprendi sobre a respiração nas plantas com a minha colheita de maçãs no outono passado. Os frutos no balcão à temperatura ambiente ficaram moles em apenas uma semana. As mesmas maçãs guardadas na minha garagem fria mantiveram-se crocantes durante mais de um mês. As temperaturas frias abrandam bastante a respiração nos frutos colhidos. Os seus produtos consomem os açúcares muito mais lentamente quando mantidos no frio e escuro. É por isso que o seu frigorífico ajuda os vegetais a manterem-se frescos muito mais tempo do que deixados no balcão.
Quando mudei pela primeira vez um feto de luz intensa para um canto escuro da minha sala de estar, começou a perder folhas rapidamente. A planta gastava mais energia do que conseguia produzir com pouca luz. Isto acontece porque a respiração continua mesmo quando a sua planta não consegue produzir muita glucose. As suas plantas à sombra podem enfraquecer lentamente ao longo do tempo se não conseguirem acompanhar o que usam todos os dias e noites.
Saber como as suas plantas produzem energia ajuda-o a cultivá-las melhor no seu próprio jardim. As suas raízes precisam de oxigénio no solo para respirar e absorver nutrientes do chão. Solo compactado ou encharcado priva-as do ar de que precisam para funcionar. Pode ajudar dando às suas plantas solo solto e boa drenagem na altura de plantar. Adicione luz suficiente e terão toda a energia de que precisam para prosperar no seu jardim durante toda a estação.
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