La respiration chez les plantes est la façon dont vos plantes transforment le glucose et l'oxygène en énergie utilisable. La définition la plus simple de la respiration végétale dit qu'elle fonctionne comme une combustion lente à l'intérieur de chaque cellule. Vos plantes exécutent ce processus jour et nuit pour alimenter leur croissance et leur réparation. Chaque cellule vivante de votre jardin a besoin de cette énergie pour survivre et bien remplir son rôle. Sans elle, vos plantes cesseraient de pousser et mourraient en quelques heures seulement.
J'ai observé ce processus à l'œuvre quand mes graines de tomates ont germé dans mon sous-sol sombre au printemps dernier. Ces petites plantes ont poussé pendant des jours sans aucune lumière. Elles fonctionnaient grâce à l'énergie stockée dans l'enveloppe de la graine. La respiration a décomposé ce glucose stocké pour alimenter la tige et les racines en croissance. Une fois les feuilles ouvertes, les plantules ont pu commencer à fabriquer leur propre nourriture. Cela m'a montré combien de puissance se trouve enfermée dans une minuscule graine, prête à éclater et à pousser.
Vos plantes décomposent le glucose à travers trois étapes principales qui fonctionnent ensemble. La première étape divise le glucose en morceaux plus petits dans le liquide cellulaire. La deuxième étape se déroule dans les mitochondries. C'est là que se produit la respiration cellulaire dont les plantes ont besoin, au plus profond de chaque cellule. Ici, la cellule arrache les électrons et les atomes de carbone des fragments de sucre. La troisième étape utilise ces électrons pour construire des molécules d'ATP qui alimentent votre plante. Chaque étape passe le relais à la suivante comme des ouvriers sur une chaîne de production.
Vous avez peut-être lu que les plantes obtiennent 36 à 38 ATP de chaque glucose qu'elles brûlent. Ce chiffre vient d'anciens manuels et s'avère être faux. Une recherche publiée en 2023 dans Annals of Botany a révélé que le rendement réel se situe à 27 ou 28 ATP par glucose. Vos plantes perdent une partie de l'énergie sous forme de chaleur pendant le processus. Il faut aussi de l'énergie pour déplacer les éléments à l'intérieur de chaque cellule. Le chiffre réel compte quand vous réfléchissez à la quantité de sucre que vos plantes doivent produire chaque jour.
Ce processus énergétique végétal ne s'arrête jamais dans votre jardin, quelle que soit l'heure ou la saison. Quand le soleil brille, vos plantes fabriquent plus de glucose qu'elles n'en consomment. La nuit, elles puisent dans leurs réserves de sucre pour rester en vie jusqu'à l'aube. Vos pointes de racines en croissance rapide et vos bourgeons floraux brûlent le glucose plus vite que les autres parties. Ces tissus ont besoin d'énergie supplémentaire car les cellules s'y divisent très rapidement. Même vos fruits mûrs continuent de respirer après que vous les avez cueillis sur la vigne ou l'arbre de votre jardin.
J'ai appris la respiration des plantes grâce à ma récolte de pommes l'automne dernier. Les fruits posés sur mon plan de travail à température ambiante sont devenus mous en une semaine seulement. Les mêmes pommes stockées dans mon garage frais sont restées croquantes pendant plus d'un mois. Les températures fraîches ralentissent considérablement la respiration de vos fruits cueillis. Vos produits brûlent leurs sucres beaucoup plus lentement quand ils sont conservés au frais et dans l'obscurité. C'est pourquoi votre réfrigérateur aide vos légumes à rester frais bien plus longtemps que s'ils restaient sur le plan de travail.
Quand j'ai déplacé pour la première fois une fougère d'un endroit lumineux vers un coin sombre de mon salon, elle a commencé à perdre ses feuilles rapidement. La plante brûlait plus d'énergie qu'elle ne pouvait en produire dans cette faible luminosité. Cela se produit parce que la respiration continue de fonctionner même quand votre plante ne peut pas fabriquer beaucoup de glucose. Vos plantes à l'ombre peuvent s'affaiblir progressivement si elles n'arrivent pas à suivre ce qu'elles consomment chaque jour et chaque nuit.
Comprendre comment vos plantes produisent de l'énergie vous aide à mieux les cultiver dans votre propre jardin. Vos racines ont besoin d'oxygène dans le sol pour respirer et absorber les nutriments du sol. Un sol tassé ou détrempé les privera de l'air dont elles ont besoin pour fonctionner. Vous pouvez les aider en offrant à vos plantes un sol meuble et un bon drainage lors de la plantation. Ajoutez suffisamment de lumière et elles auront toute l'énergie nécessaire pour prospérer dans votre jardin tout au long de la saison.
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