A maioria dos fetos verdadeiros é perfeitamente segura para tocar sem qualquer preocupação. Fetos-de-boston, fetos-ninho-de-ave e fetos-chifre-de-veado não causam reações cutâneas nem picam os dedos. Os fetos-rabo-de-raposa são a exceção neste grupo. Apesar da sua aparência macia e fofa, os fetos-rabo-de-raposa escondem pequenos espinhos afiados ao longo dos caules que podem arranhar e irritar a pele se meter as mãos sem luvas.
Descobri isto da pior maneira quando comecei a cultivar fetos-rabo-de-raposa. Enfiei a mão numa planta madura para remover um caule morto na base e senti várias picadas afiadas no antebraço. Os espinhos do feto-rabo-de-raposa situam-se perto do caule principal, onde os cladódios se ramificam. São pequenos e difíceis de ver a menos que os procure de propósito. Numa planta jovem com apenas alguns caules, pode nunca os notar. Mas uma planta espessa e madura com dezenas de caules torna-se uma surpresa espinhosa para quem agarrar sem cuidado.
Existem dois riscos distintos ao manusear fetos-rabo-de-raposa. O primeiro é a irritação física dos próprios espinhos. Estes pequenos picos arranham a pele e deixam pequenas marcas vermelhas que coçam durante algumas horas. O segundo risco vem das bagas. Esmagar uma baga vermelha madura liberta sumo que causa uma erupção cutânea breve. O SANBI chama a isto dermatite de contacto. Esta irritação cutânea do feto causada pelo sumo das bagas é ligeira e desaparece em um ou dois dias. Não é uma reação alérgica grave, mas é desconfortável o suficiente para justificar o uso de luvas.
O UF IFAS alerta contra plantar fetos-rabo-de-raposa em zonas de passagem frequente por esta razão exata. Caminhos, áreas de brincadeira e locais onde crianças ou animais de estimação passam junto à planta criam oportunidades repetidas de contacto com espinhos. Os arranhões são menores para adultos, mas as crianças pequenas podem achá-los bastante dolorosos. Cães e gatos que passam por entre aglomerados densos de fetos-rabo-de-raposa também podem ficar com arranhões no focinho e nas patas.
Poda e Aparar
- Use sempre luvas: Luvas de jardinagem grossas protegem as mãos e os antebraços dos espinhos do feto-rabo-de-raposa escondidos ao longo dos caules.
- Mangas compridas ajudam: Vista uma camisola de mangas compridas quando for meter as mãos em plantas densas e maduras para evitar arranhões nos braços.
- Corte na base: Use uma tesoura afiada ou tesoura de poda para cortar caules mortos ao nível do solo em vez de os puxar à mão.
Divisão e Transplante
- Agarre pelo torrão: Segure a planta pela massa radicular em vez dos caules ao retirá-la do vaso durante o transplante.
- Faca para divisão: Use uma faca serrilhada para cortar o torrão espesso, pois separar os caules à mão aumenta o contacto com os espinhos.
- O manuseamento correto do feto-rabo-de-raposa durante a divisão significa trabalhar das raízes para cima, não enfiar as mãos pela folhagem abaixo.
Precauções na Época das Bagas
- Remova as bagas maduras: Apanhe as bagas antes que caiam se crianças ou animais de estimação usarem a zona à volta da planta.
- Lave após contacto: Lave as mãos com água e sabão imediatamente se o sumo das bagas tocar na pele para prevenir erupções.
- Época das bagas: As bagas vermelhas aparecem do final do verão ao outono, por isso aumente a precaução durante este período da estação de crescimento.
A boa notícia é que pode tocar nos fetos como o feto-rabo-de-raposa nas pontas macias das plumas sem qualquer problema. O contacto casual com a folhagem não lhe fará mal nenhum. O risco surge quando enfia as mãos dentro da planta ou a manuseia durante a manutenção. Um simples par de luvas de jardinagem resolve 99% do problema.
Mantenha os seus fetos-rabo-de-raposa onde as pessoas não passem por entre eles nem os agarrem por acidente. Plante-os como exemplares de fundo em vez de plantas de bordadura ao longo dos caminhos. Use-os em vasos suspensos ou jardineiras elevadas onde as frondes caiam para baixo, longe das mãos. Com uma colocação inteligente e luvas básicas durante as sessões de cuidados, os riscos dos espinhos e bagas tornam-se um problema inexistente para si e para a sua família.
Ler o artigo completo: Guia do Feto-Rabo-de-Raposa: Cuidados e Cultivares
