De meeste echte varens kun je zonder enige zorg aanraken. Niervarens, nestvliesvarens en hertshoornvarens veroorzaken geen huidreacties en prikken niet in je vingers. Vossenstaartvarens zijn de uitzondering in deze groep. Ondanks hun zachte, pluizige uiterlijk verbergen vossenstaartvarens kleine scherpe doorns langs hun stengels die je huid kunnen krabben en irriteren als je er met blote handen in grijpt.
Ik kwam hier op de harde manier achter toen ik voor het eerst vossenstaartvarens begon te kweken. Ik reikte in een volgroeide plant om een dode stengel aan de basis eruit te trekken en voelde meerdere scherpe prikken over mijn onderarm. De doorns van de vossenstaartvaren zitten dicht bij de hoofdstengel waar de cladoden zich vertakken. Ze zijn klein en moeilijk te zien tenzij je er bewust naar zoekt. Bij een jonge plant met maar een paar stengels merk je ze misschien nooit op. Maar een dikke, volgroeide plant met tientallen stengels wordt een stekelige verrassing voor iedereen die er zonder voorzichtigheid in grijpt.
Er zijn twee afzonderlijke risico's bij het hanteren van vossenstaartvarens. Het eerste is fysieke irritatie door de doorns zelf. Deze kleine stekels krabben de huid en laten kleine rode plekken achter die een paar uur jeuken. Het tweede risico komt van de bessen. Het kneuzen van een rijpe rode bes geeft sap af dat een korte uitslag op je huid veroorzaakt. SANBI noemt dit contactdermatitis. Deze huidirritatie door varens van bessensap is mild en verdwijnt binnen een dag of twee. Het is geen ernstige allergische reactie, maar oncomfortabel genoeg om handschoenen de moeite waard te maken.
UF IFAS waarschuwt om vossenstaartvarens niet te planten op drukbezochte plekken, precies om deze reden. Wandelpaden, speelplekken en plekken waar kinderen of huisdieren langs de plant schuren, creëren herhaalde kansen op doornencontact. De krabben zijn klein voor volwassenen, maar kleine kinderen kunnen ze behoorlijk pijnlijk vinden. Honden en katten die door dichte vossenstaartvarengroepen duwen, kunnen ook krabben oplopen op hun neus en poten.
Snoeien en trimmen
- Draag altijd handschoenen: Dikke tuinhandschoenen beschermen je handen en onderarmen tegen doorns van de vossenstaartvaren die langs de stengels verborgen zitten.
- Lange mouwen helpen: Draag een shirt met lange mouwen wanneer je in dichte, volgroeide planten reikt om krabben op je armen te voorkomen.
- Knip aan de basis: Gebruik een scherpe schaar of snoeischaar om dode stengels op grondniveau af te knippen in plaats van ze met de hand eruit te trekken.
Splitsen en verpotten
- Pak de wortelkluit vast: Houd de plant bij de wortelmassa vast in plaats van bij de stengels wanneer je hem uit de pot tilt bij het verpotten.
- Mes voor het splitsen: Gebruik een gekarteld mes om door de dikke wortelkluit te snijden, want stengels uit elkaar trekken vergroot het doornencontact.
- Goed omgaan met de vossenstaartvaren tijdens het splitsen betekent werken vanuit de wortels omhoog, niet door het bladerdek naar beneden reiken.
Voorzorgsmaatregelen in het bessenseizoen
- Verwijder rijpe bessen: Pluk bessen eraf voordat ze vallen als kinderen of huisdieren het gebied rond de plant gebruiken.
- Was na contact: Spoel je handen meteen met water en zeep af als bessensap je blote huid raakt om uitslag te voorkomen.
- Timing van de bessen: Rode bessen verschijnen van de late zomer tot de herfst, dus wees extra voorzichtig tijdens deze periode van het groeiseizoen.
Het goede nieuws is dat je varens aanraken zoals vossenstaartvarens op de zachte pluimtoppen zonder enig probleem kunt doen. Terloops langs het blad strijken doet je helemaal niets. Het risico ontstaat wanneer je je handen diep in de plant duwt of hem hanteert tijdens onderhoud. Een simpel paar tuinhandschoenen lost 99% van het probleem voor je op.
Houd je vossenstaartvarens op plekken waar mensen er niet doorheen lopen of ze per ongeluk vastpakken. Plant ze als achtergrondplanten in plaats van randplanten langs je paden. Gebruik ze in hangmanden of verhoogde plantenbakken waar de bladeren omlaag hangen, weg van je handen. Met slimme plaatsing en gewone handschoenen tijdens verzorgingssessies worden de doorn- en bessenrisico's een non-issue voor jou en je gezin.
Lees het volledige artikel: Vossenstaartvaren Gids: Verzorging en Cultivars
