A questão de se congelar danifica as sementes depende inteiramente de quão secas estão as suas sementes antes de irem para armazenamento a frio. Sementes secas aguentam bem o congelamento e podem permanecer viáveis durante décadas no seu congelador. Sementes húmidas morrerão porque cristais de gelo formam-se dentro e rompem as células vivas. A chave é garantir que as suas sementes estão suficientemente secas primeiro.
Guardei sementes na minha arca congeladora durante mais de cinco anos com ótimos resultados depois de aprender a forma correta de as secar primeiro. As minhas sementes de tomate, pimento e abóbora de 2019 ainda germinam a taxas de 80% ou mais quando as testo cada primavera. O congelador tornou-se o meu local favorito para guardar sementes que quero manter a longo prazo.
Quando congela sementes com demasiada humidade dentro, a água expande-se ao transformar-se em gelo. Esses pequenos cristais de gelo fazem buracos nas membranas celulares e danificam o delicado embrião no coração de cada semente. A semente pode parecer bem por fora, mas as partes vivas dentro foram destruídas. Não saberá até tentar plantá-las e nada aparecer.
Investigação do PMC mostra que sementes bem secas podem sobreviver a -20°C (-4°F) durante mais de 100 anos. Os bancos de sementes usam este facto para preservar variedades raras e genética selvagem para o futuro. O seu congelador doméstico funciona a cerca de -18°C (0°F), o que é suficientemente próximo para obter benefícios semelhantes. Sementes que morreriam em poucos anos à temperatura ambiente podem durar décadas no frio.
O número mágico para armazenamento de sementes no congelador é conseguir que o seu teor de humidade fique abaixo de 8% antes de congelar. Sementes frescas do jardim ou pacotes recentemente abertos frequentemente têm 10% a 15% de humidade. Precisa de as secar antes de o armazenamento a frio funcionar com segurança. Espalhar sementes num prato numa divisão quente durante uma semana geralmente faz o trabalho.
Na minha experiência, pacotes de gel de sílica funcionam muito bem para secar sementes antes de congelar. Guarde aqueles pequenos pacotes de caixas de sapatos e frascos de vitaminas. Ponha as suas sementes num frasco selado com alguns pacotes durante cerca de uma semana. O gel puxa a humidade das sementes e retém-na. As suas sementes estarão prontas para o congelador quando a sílica parar de mudar de cor.
O armazenamento de sementes a frio adequado também precisa de bons recipientes para evitar que a humidade volte a entrar enquanto congeladas. Uso pequenos frascos de conserva com tampas novas ou sacos selados a vácuo para o meu stock a longo prazo. Sacos de plástico funcionam para armazenamento a curto prazo mas podem deixar passar humidade ao longo de meses e anos no congelador.
Deixe sempre as suas sementes congeladas aquecerem até à temperatura ambiente antes de abrir o recipiente. Sementes frias tiradas do congelador atrairão condensação do ar se as abrir imediatamente. Essa humidade súbita pode desfazer todo o seu trabalho cuidadoso de secagem em apenas alguns minutos. Espere pelo menos duas horas antes de quebrar o selo.
O seu congelador dá-lhe uma forma simples de manter sementes vivas durante anos além da sua vida útil normal. Apenas garanta que entram secas e saem lentamente. Siga estas regras e congelar ajudará as suas sementes a durar mais em vez de as matar.
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