La question de savoir si la congélation endommage les graines dépend entièrement du degré de séchage de vos graines avant leur mise au froid. Les graines sèches supportent très bien la congélation et peuvent rester viables pendant des décennies dans votre congélateur. Les graines humides mourront car des cristaux de glace se forment à l'intérieur et rompent les cellules vivantes. L'essentiel est de s'assurer que vos graines sont suffisamment sèches d'abord.
Je conserve des graines dans mon congélateur coffre depuis plus de cinq ans avec d'excellents résultats après avoir appris la bonne façon de les sécher d'abord. Mes graines de tomates, poivrons et courges de 2019 germent encore à des taux de 80% ou plus quand je les teste chaque printemps. Le congélateur est devenu mon endroit préféré pour stocker les graines que je veux conserver longtemps.
Quand vous congelez des graines avec trop d'humidité à l'intérieur, l'eau se dilate en se transformant en glace. Ces minuscules cristaux de glace percent les membranes cellulaires et endommagent l'embryon délicat au cœur de chaque graine. La graine peut paraître bien à l'extérieur, mais les parties vivantes à l'intérieur ont été détruites. Vous ne le saurez qu'en essayant de les planter et en constatant que rien ne pousse.
Des recherches du PMC montrent que des graines bien séchées peuvent survivre à -20°C (-4°F) pendant plus de 100 ans. Les banques de semences utilisent ce fait pour préserver des variétés rares et des génétiques sauvages pour l'avenir. Votre congélateur domestique fonctionne à environ -18°C (0°F), ce qui est assez proche pour obtenir des bénéfices similaires. Des graines qui mourraient en quelques années à température ambiante peuvent durer des décennies au froid.
Le chiffre magique pour le stockage des graines au congélateur est d'obtenir un taux d'humidité inférieur à 8% avant la congélation. Les graines fraîches du jardin ou les sachets récemment ouverts ont souvent 10% à 15% d'humidité. Vous devez les sécher avant que le stockage au froid fonctionne en toute sécurité. Étaler les graines sur une assiette dans une pièce chaude pendant une semaine fait généralement l'affaire.
D'après mon expérience, les sachets de gel de silice fonctionnent très bien pour sécher les graines avant la congélation. Gardez ces petits sachets des boîtes à chaussures et des flacons de vitamines. Mettez vos graines dans un bocal hermétique avec quelques sachets pendant environ une semaine. Le gel extrait l'humidité des graines et la piège. Vos graines seront prêtes pour le congélateur quand le silica cesse de changer de couleur.
Un bon stockage au froid des graines nécessite aussi de bons contenants pour empêcher l'humidité de revenir pendant la congélation. J'utilise de petits bocaux Mason avec des couvercles neufs ou des sacs sous vide pour mon stock à long terme. Les sacs plastiques fonctionnent pour le stockage à court terme mais peuvent laisser passer l'humidité au fil des mois et des années dans le congélateur.
Laissez toujours vos graines congelées revenir à température ambiante avant d'ouvrir le contenant. Des graines froides sorties du congélateur attireront la condensation de l'air si vous les ouvrez tout de suite. Cette humidité soudaine peut annuler tout votre travail de séchage soigneux en quelques minutes seulement. Attendez au moins deux heures avant d'ouvrir.
Votre congélateur vous offre un moyen simple de garder les graines vivantes pendant des années au-delà de leur durée de conservation normale. Assurez-vous simplement qu'elles entrent sèches et sortent lentement. Suivez ces règles et la congélation aidera vos graines à durer plus longtemps au lieu de les tuer.
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