A melhor altura para saber quando colher a curgete é quando o fruto atinge 15 a 20 centímetros de comprimento. O diâmetro deve medir cerca de 4 a 5 centímetros para obter a polpa mais tenra. Neste tamanho, as sementes mantêm-se pequenas o suficiente para não as notar ao comer.
Vários sinais de maturação da curgete indicam que o fruto está pronto para colher. Procure uma casca verde-escura e brilhante que pareça saudável e vibrante. Uma superfície lustrosa significa que a abóbora está no ponto máximo de maturação com o melhor sabor. A textura será perfeita para cozinhar quando vir este brilho agradável na superfície.
Aprendi o teste da unha com a minha avó e ainda o uso hoje na minha própria horta. Pressione a unha suavemente contra a casca da curgete e deve deixar uma ligeira marca. Deve ceder um pouco sem demasiada resistência. Se a casca estiver demasiado dura e a unha não conseguir fazer qualquer mossa, a abóbora já passou o período ideal de colheita.
Uma casca baça é um dos indicadores de colheita de curgete mais fiáveis de que esperou demasiado tempo. Quando o brilho lustroso desaparece e fica mate, as sementes no interior cresceram mais. A polpa também se torna mais fibrosa nesta fase. Investigações da Universidade de Maryland confirmam que frutos com 4 a 5 centímetros de largura têm o melhor sabor.
As suas plantas de curgete crescem mais rápido do que imagina durante os meses quentes de verão. O fruto pode saltar de minúsculo para demasiado grande em apenas 3 a 4 dias após a polinização. Este crescimento rápido apanha muitos horticultores desprevenidos. Os tacos de basebol gigantes escondidos debaixo das folhas são prova de quão depressa estas plantas trabalham.
Verifique as suas plantas todos os dias durante a época alta de crescimento para apanhar cada curgete no tamanho perfeito. As inspeções matinais funcionam melhor porque consegue ver os frutos antes de as folhas murcharem com o calor da tarde. Olhe debaixo das folhas grandes perto da base da planta. É aí que as mais manhosas gostam de se esconder e crescer demasiado antes de as notar.
Colha a sua curgete cortando o caule com uma faca afiada ou tesoura de poda cerca de 2,5 centímetros acima do fruto. Torcer ou puxar pode danificar a planta e deixar feridas que permitem a entrada de doenças na rama. Manuseie a abóbora colhida com cuidado, pois a casca magoa-se mais facilmente do que pensa. Essas manchas pisadas levam a uma deterioração mais rápida quando guarda a sua colheita fresca no frigorífico.
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