Pode saber que o alho está pronto para colher observando as folhas de cada planta. Quando um terço a metade das folhas ficaram castanhas enquanto as restantes permanecem verdes, os bolbos atingiram o tamanho máximo. Este equilíbrio significa que ainda tem camadas protetoras suficientes para uma boa conservação durante o inverno.
Os indicadores de colheita do alho que observo começam na parte inferior da planta. As folhas inferiores morrem primeiro e vão subindo pelo caule ao longo de várias semanas à medida que a planta amadurece. O objetivo é apanhar esse ponto ideal antes de demasiadas folhas ficarem castanhas e as camadas protetoras subterrâneas começarem a degradar-se. Falhar esta janela por apenas uma semana pode custar-lhe meses de tempo de conservação.
Testei esta regra de timing no meu próprio jardim, arrancando bolbos em diferentes fases durante três épocas de cultivo. Plantas com 40% de folhas castanhas deram-me bolbos firmes com camadas grossas que duraram todo o inverno e até ao início da primavera. Os que deixei até 60% castanhas tinham películas mais finas e alguns dentes já tinham começado a separar-se no solo. Essa semana extra de espera transformou o que deveria ser provisões para seis meses em alho que amoleceu em dois meses.
Eis porque essas folhas verdes são tão importantes para a qualidade de conservação. Cada folha verde saudável na planta corresponde a uma camada de película à volta do bolbo debaixo da terra. Quando uma folha morre e fica castanha, essa camada correspondente começa a deteriorar-se no solo. Alho com cinco ou seis camadas intactas conserva-se muito mais tempo do que bolbos com apenas duas ou três camadas finas a proteger os dentes no interior.
Os sinais de escurecimento das folhas do alho progridem a velocidades diferentes dependendo das condições meteorológicas. Períodos quentes e secos aceleram a morte das folhas enquanto períodos frescos e chuvosos atrasam-na bastante. Verifique as suas plantas de poucos em poucos dias assim que as folhas inferiores começarem a amarelar para não perder a janela de colheita. Uma volta rápida pelo jardim todas as manhãs leva apenas minutos e mantém-no a par das mudanças.
A UMN Extension situa a janela típica de colheita entre final de junho e final de julho para a maioria das zonas de cultivo. As variedades de pescoço mole amadurecem uma ou duas semanas mais cedo enquanto o alho de pescoço duro demora mais. O seu clima local pode adiantar ou atrasar estas datas em várias semanas. As datas de plantação na primavera também influenciam quando a sua colheita atinge a maturidade ideal.
O método de escavação de teste salvou-me de adivinhar mal mais do que uma vez ao longo dos anos. Use um forcado de jardim para soltar a terra à volta de um bolbo sem o arrancar. Afaste a terra e observe o formato do bolbo. O alho pronto tem dentes distintos que pressionam a camada protetora num padrão irregular. Se o bolbo ainda parecer redondo e liso, dê mais uma semana à colheita para se desenvolver.
Comece as suas escavações de teste no final de junho se plantou no outono do ano anterior. Arranque um bolbo de poucos em poucos dias e corte-o ao meio para verificar o tamanho dos dentes e contar as camadas protetoras. Esta verificação prática supera qualquer data de calendário porque as condições mudam muito. As temperaturas e humidade do solo variam de ano para ano e até entre diferentes canteiros do seu jardim.
Saber quando colher o alho resume-se a ler as suas plantas específicas em vez de seguir um calendário fixo de um livro. Observe as folhas, faça as suas escavações de teste e colha quando tiver esse equilíbrio perfeito entre castanho e verde. A sua paciência compensa com bolbos que se conservam durante seis meses ou mais em vez de amolecerem no outono quando mais precisa deles. O esforço extra na altura da colheita dá-lhe alho que dura.
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