Pode cultivar rododendro catawba com sucesso se acertar em três pontos essenciais desde o início. Ofereça-lhe solo ácido com pH entre 4,5 e 6,0. Plante-o em meia-sombra, longe do sol intenso da tarde. Mantenha o solo húmido, mas nunca encharcado. Se garantir estes fatores, a sua planta produzirá flores roxas todas as primaveras durante décadas.
Plantei o meu primeiro Catawba a partir de um vaso de 3 galões num dia nublado no início de outubro. A planta parecia saudável, mas discreta, com cerca de 45 cm de altura. Nesse primeiro inverno, preocupei-me sempre que as folhas se enrolavam com o frio. Na segunda primavera, surpreendeu-me com um surto de crescimento novo e produziu o primeiro cacho de flores. Agora, no oitavo ano, tem mais de 1,5 metros de altura e floresce cada vez mais a cada estação. Começar com uma planta saudável e uma técnica adequada de plantação de rododendros fez toda a diferença.
A preparação do solo é mais importante do que qualquer outra coisa para esta espécie. Os rododendros catawba precisam de um solo rico em matéria orgânica, que drene rapidamente mas retenha alguma humidade. Misture casca de pinheiro fina ou folhas compostadas no solo nativo numa proporção de 50/50 antes de plantar. A Clemson recomenda um fertilizante com proporção 3:1:2 (como 12-4-8) aplicado na primavera, após as flores murcharem. Nunca fertilize depois de julho, pois a fertilização tardia estimula crescimento novo e tenro que congela no inverno.
A Clemson indica que deve plantar na primavera ou início do outono, quando as temperaturas se mantêm amenas e a chuva é frequente. Escolha plantas de raiz própria em vez de enxertadas. Desenvolvem raízes mais fortes e evitam os problemas de rebentos basais que as plantas enxertadas podem causar. Cave o buraco com o dobro da largura do torrão, mas sem maior profundidade. Coloque o topo do torrão ao nível da superfície do solo circundante ou ligeiramente acima. Espaçe múltiplas plantas 1,5 a 2,5 metros entre si para lhes dar espaço para o porte adulto.
Calendário de Rega
- Frequência: Regue em profundidade uma vez por semana durante a primeira estação de crescimento, encharcando lentamente a zona das raízes em vez de um jato rápido.
- Quantidade: Cada rega deve fornecer cerca de 2,5 cm de água à zona das raízes, o que equivale a aproximadamente 7,5 litros para uma planta pequena.
- Sinal de seca: Folhas que se enrolam para dentro em dias quentes indicam que a planta precisa de água antes que o solo seque ainda mais.
Aplicação de Cobertura Morta
- Material: Espalhe 5 a 7 cm de casca de pinheiro, agulhas de pinheiro ou folhas de carvalho trituradas à volta da base para reter a humidade e manter as raízes frescas.
- Cobertura: Estenda a cobertura morta até à linha de gotejamento, mas mantenha-a a 7 cm de distância do tronco para evitar apodrecimento da casca e problemas com pragas.
- Renovação: Reponha a cobertura morta a cada primavera, à medida que a camada antiga se decompõe e adiciona matéria orgânica ao solo.
Momento da Fertilização
- Primeira aplicação: Espere até à segunda primavera após a plantação para aplicar a primeira dose de fertilizante, para que as raízes se estabeleçam sem stress químico.
- Calendário: Fertilize uma vez no início da primavera, quando o crescimento novo começa, e suspenda todas as aplicações de fertilizante até ao final de junho de cada ano.
- Tipo: Use um fertilizante acidificante formulado para rododendros ou um produto granulado com proporção 3:1:2 espalhado sob a copa.
Este guia de cuidados do rododendro catawba resume-se a uma regra: imite o chão da floresta de montanha. Solo ácido, luz filtrada, humidade constante e uma camada espessa de cobertura morta dão à sua planta o que ela precisa. Se lutar contra estas condições, luta contra a planta. Se trabalhar com elas, o seu Catawba cuida de si próprio. Cultivo rododendros catawba em dois locais do meu jardim e o que teve melhor preparação do solo parece duas vezes mais saudável após apenas três anos.
Espere a primeira floração expressiva na segunda ou terceira primavera após a plantação. As plantas jovens canalizam a maior parte da energia para o crescimento das raízes durante o primeiro ano, por isso não se preocupe se as flores forem escassas no início. Ao quinto ano, um Catawba bem posicionado cobre-se de cachos roxos todos os meses de maio. Continua a ficar mais forte durante décadas.
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