Anda bisa menanam catawba rhododendron dengan baik jika tiga hal dasar dipenuhi sejak awal. Berikan tanah asam dengan pH antara 4,5 dan 6,0. Tanam di tempat teduh parsial yang terlindung dari sinar matahari sore yang terik. Jaga tanah tetap lembap tapi jangan sampai tergenang. Penuhi faktor-faktor tersebut dan tanaman Anda akan menghasilkan bunga ungu setiap musim semi selama puluhan tahun.
Saya menanam Catawba pertama saya dari pot 3 galon pada hari berawan di awal Oktober. Tanaman itu tampak sehat tapi belum istimewa, dengan tinggi sekitar 18 inci. Musim dingin pertama, saya khawatir setiap kali daunnya menggulung karena dingin. Menjelang musim semi kedua, tanaman ini menunjukkan pertumbuhan baru yang mengejutkan dan menghasilkan kluster bunga pertamanya. Kini di tahun kedelapan, tingginya sudah lebih dari 5 kaki dan bunganya semakin lebat setiap musim. Memulai dengan tanaman sehat dan teknik penanaman rhododendron yang tepat membuat perbedaan besar.
Persiapan tanah lebih penting dari hal lainnya untuk spesies ini. Catawba rhododendron membutuhkan tanah yang kaya bahan organik, cepat menyerap air tapi tetap menyimpan kelembapan. Campurkan serbuk kulit pinus atau daun kompos ke tanah asli Anda dengan rasio 50/50 sebelum menanam. Clemson merekomendasikan pupuk dengan rasio 3:1:2 (seperti 12-4-8) yang diaplikasikan di musim semi setelah bunga layu. Jangan pernah memupuk setelah Juli karena pemupukan terlambat memicu pertumbuhan baru yang lunak dan bisa membeku di musim dingin.
Clemson menyarankan penanaman di musim semi atau awal musim gugur saat suhu sejuk dan hujan sering turun. Pilih tanaman berakar sendiri daripada yang dicangkok. Akarnya tumbuh lebih kuat dan terhindar dari masalah tunas liar yang sering terjadi pada tanaman cangkok. Gali lubang dua kali lebih lebar dari bola akar tapi tidak lebih dalam. Letakkan bagian atas bola akar sejajar dengan permukaan tanah sekitar atau sedikit lebih tinggi. Beri jarak antar tanaman 5 hingga 8 kaki agar cukup ruang untuk pertumbuhan maksimalnya.
Jadwal Penyiraman
- Frekuensi: Siram secara dalam sekali per minggu selama musim tanam pertama, dengan menyiram zona akar secara perlahan, bukan semprotan singkat.
- Jumlah: Setiap penyiraman harus memberikan sekitar 1 inci air ke zona akar, yang setara dengan sekitar 2 galon untuk tanaman kecil.
- Tanda kekeringan: Daun yang menggulung ke dalam pada hari hangat menandakan tanaman butuh air sebelum tanah semakin kering.
Aplikasi Mulsa
- Bahan: Sebarkan 2 hingga 3 inci kulit pinus, jerami pinus, atau daun ek cacah di sekitar pangkal tanaman untuk menjaga kelembapan dan menjaga akar tetap sejuk.
- Jangkauan: Bentangkan mulsa hingga garis tetes tajuk tapi jaga jarak 3 inci dari batang untuk mencegah pembusukan kulit kayu dan masalah hama.
- Pembaruan: Tambahkan mulsa setiap musim semi saat lapisan lama terurai dan menambah bahan organik ke tanah di bawahnya.
Waktu Pemupukan
- Pemupukan pertama: Tunggu hingga musim semi kedua setelah penanaman untuk memberikan dosis pupuk pertama agar akar bisa tumbuh mapan tanpa tekanan bahan kimia.
- Jadwal: Pupuk sekali di awal musim semi saat pertumbuhan baru dimulai dan hentikan semua aplikasi pupuk pada akhir Juni setiap tahun.
- Jenis: Gunakan pupuk pengasam yang diformulasi untuk rhododendron atau produk granular rasio 3:1:2 yang ditaburkan di bawah tajuk tanaman.
Panduan perawatan catawba rhododendron ini bermuara pada satu aturan: tiru lantai hutan pegunungan. Tanah asam, cahaya tersaring, kelembapan stabil, dan lapisan mulsa tebal memberikan apa yang dibutuhkan tanaman Anda. Melawan kondisi tersebut berarti melawan tanaman. Ikuti kondisinya dan Catawba Anda akan mengurus dirinya sendiri. Saya menanam catawba rhododendron di dua tempat di halaman dan yang persiapan tanahnya lebih baik terlihat dua kali lebih sehat hanya setelah tiga tahun.
Harapkan pertunjukan bunga nyata pertama di musim semi kedua atau ketiga setelah penanaman. Tanaman muda mencurahkan sebagian besar energinya untuk pertumbuhan akar selama tahun pertama, jadi jangan khawatir jika bunga masih jarang di awal. Menjelang tahun kelima, Catawba yang ditanam di tempat tepat akan dipenuhi kluster ungu setiap bulan Mei. Tanaman ini terus tumbuh semakin kuat selama puluhan tahun setelahnya.
Baca artikel lengkap: Panduan Perawatan Catawba Rhododendron
