Je kunt catawba rododendron goed kweken als je drie basisprincipes vanaf het begin goed aanpakt. Geef de plant zure grond met een pH tussen 4,5 en 6,0. Plant hem in halfschaduw, uit de buurt van felle middagzon. Houd de grond vochtig maar nooit drassig. Krijg je die factoren goed, dan geeft je plant tientallen jaren lang elke lente paarse bloemen.
Ik plantte mijn eerste Catawba uit een 3-gallon pot op een bewolkte dag begin oktober. De plant zag er gezond maar onopvallend uit, ongeveer 45 centimeter hoog. Die eerste winter maakte ik me zorgen telkens als de bladeren opkrulden in de kou. In het tweede voorjaar kwam er een verrassende groeispurt en verscheen de eerste bloemtros. Nu, in zijn achtste jaar, staat hij meer dan 1,5 meter hoog en bloeit hij elk seizoen rijker. Beginnen met een gezonde plant en de juiste planttechniek voor rododendrons maakte het verschil.
Grondvoorbereiding is belangrijker dan wat dan ook voor deze soort. Catawba rododendrons hebben grond nodig die rijk is aan organisch materiaal, snel draineert maar ook wat vocht vasthoudt. Meng fijne dennenschors of gecomposteerde bladeren in een 50/50 verhouding door je bestaande grond vóór het planten. Clemson adviseert een meststof met een 3:1:2 verhouding (zoals 12-4-8), aangebracht in het voorjaar nadat de bloei voorbij is. Bemest nooit na juli, want late bemesting stimuleert zachte nieuwe groei die in de winter bevriest.
Clemson zegt dat je het best plant in het voorjaar of het vroege najaar, wanneer de temperaturen mild zijn en het regelmatig regent. Kies planten op eigen wortel in plaats van geënte exemplaren. Die ontwikkelen sterkere wortels en je vermijdt de wildgroeiproblemen die geënte planten kunnen veroorzaken. Graaf je plantgat twee keer zo breed als de wortelkluit, maar niet dieper. Zet de bovenkant van de wortelkluit gelijk met het omringende maaiveld of net iets erboven. Plaats meerdere planten op 1,5 tot 2,5 meter afstand van elkaar voor voldoende ruimte bij volwassen grootte.
Waterschema
- Frequentie: Geef eenmaal per week diep water gedurende het eerste groeiseizoen, met een langzame doorweking van de wortelzone in plaats van een snelle sproeibeurt.
- Hoeveelheid: Elke waterbeurt moet ongeveer 2,5 centimeter water aan de wortelzone geven, wat neerkomt op circa 7,5 liter voor een kleine plant.
- Droogteteken: Bladeren die op warme dagen naar binnen krullen, geven aan dat de plant water nodig heeft voordat de grond verder uitdroogt.
Mulch aanbrengen
- Materiaal: Breng 5 tot 7 centimeter dennenschors, dennennaaldenstrooisel of versnipperde eikenbladeren aan rond de basis om vocht vast te houden en wortels koel te houden.
- Bedekking: Breng mulch aan tot aan de druiplijn, maar houd 7 centimeter afstand van de stam om bastrot en plaagproblemen te voorkomen.
- Bijvullen: Vul de mulch elk voorjaar aan naarmate de oude laag verteert en organisch materiaal toevoegt aan de onderliggende grond.
Bemestingstijdstip
- Eerste bemesting: Wacht tot het tweede voorjaar na het planten met de eerste mestgift, zodat de wortels zich zonder chemische stress kunnen vestigen.
- Schema: Bemest eenmaal in het vroege voorjaar wanneer de nieuwe groei begint en stop alle bemesting vóór eind juni.
- Type: Gebruik een verzurende meststof speciaal voor rododendrons of een korrelvormig product met een 3:1:2 verhouding, uitgestrooid onder het bladerdak.
Deze verzorgingsgids voor catawba rododendron komt neer op één regel: kopieer de bergbosbodem. Zure grond, gefilterd licht, constant vocht en een dikke mulchlaag geven je plant wat het nodig heeft. Ga je tegen die omstandigheden in, dan werk je tegen de plant. Werk je ermee samen, dan verzorgt je Catawba zichzelf. Ik kweek catawba rododendrons op twee plekken in mijn tuin en degene met de betere grondvoorbereiding ziet er na slechts drie jaar twee keer zo gezond uit.
Verwacht je eerste echte bloemenpracht in het tweede of derde voorjaar na het planten. Jonge planten steken het meeste van hun energie in wortelgroei gedurende het eerste jaar, dus maak je geen zorgen als er in het begin weinig bloemen zijn. Tegen het vijfde jaar bedekt een goed geplaatste Catawba zich elke mei met paarse trossen. Daarna wordt de plant tientallen jaren lang alleen maar sterker.
Lees het volledige artikel: Verzorgingsgids voor Catawba Rododendron
