O desenvolvimento das raízes das árvores urbanas enfrenta problemas sérios que não existem em florestas ou subúrbios. As árvores da cidade lidam com solo compactado, espaço limitado e baixo oxigénio ao mesmo tempo. Estas condições difíceis alteram a forma como as raízes crescem e frequentemente reduzem a esperança de vida da sua árvore para metade.
Notei este padrão há anos quando comecei a comparar árvores de rua com as suas primas suburbanas. Um bordo-vermelho a crescer numa faixa de estacionamento parecia fraco e atrofiado aos dez anos. A mesma espécie no jardim aberto do meu vizinho tinha o dobro da altura com uma copa completa. A diferença estava no que acontecia debaixo do solo com as suas raízes.
O meu trabalho em paisagens urbanas mostrou-me contrastes ainda mais marcantes ao longo do tempo. Acompanhei uma fila de tílias plantadas ao longo de um passeio no centro da cidade durante cinco anos. Metade morreu nos primeiros três anos enquanto as sobreviventes mal cresceram. Entretanto, a mesma espécie num parque próximo com solo aberto cresceu rapidamente e pareceu saudável desde o primeiro dia. As árvores do parque tinham espaço para espalhar as suas raízes.
O principal problema é a compactação do solo urbano que expulsa o ar do seu solo. O solo normal contém cerca de 18% de oxigénio nos espaços entre partículas. Debaixo de asfalto e betão, esse número desce para apenas 3% segundo a investigação do ISA Journal. As raízes da sua árvore precisam de oxigénio para funcionar e crescer. Elas sufocam debaixo de superfícies pavimentadas sem ar para respirar.
As raízes das árvores urbanas também encontram barreiras que bloqueiam o seu padrão natural de expansão. As raízes querem expandir-se para fora 0,9-2,4 metros por ano enquanto procuram água e alimento. Lancis, fundações e infraestruturas empurram as raízes em direções aleatórias. Isto cria um emaranhado em vez do sistema equilibrado que a sua árvore precisa para se manter em pé.
O conflito raízes de árvores e pavimento prejudica ambos os lados da luta que acontece debaixo do solo. A sua árvore empurra raízes para a superfície à procura de ar. Isto racha passeios e levanta parques de estacionamento ao longo do tempo. O pavimento também bloqueia a chuva de chegar ao solo e aquece o terreno no calor do verão. A sua árvore perde de qualquer forma nesta batalha contínua com as ruas da cidade.
Pode ajudar as suas árvores urbanas a sobreviver com planeamento inteligente antes de as plantar. Escolha espécies conhecidas por sistemas radiculares resistentes que lidam bem com solo duro. Gleditsia, ginkgo e certos carvalhos dão-se melhor do que a maioria das escolhas em condições urbanas. Dê a cada árvore a maior abertura de solo que conseguir gerir para o local. Aponte para pelo menos 3 metros (10 pés) de terreno não pavimentado por árvore.
Misturas de solo estrutural oferecem outra solução para os seus locais de plantação mais difíceis na cidade. Estas misturas usam pedaços grandes de pedra misturados com solo para criar bolsas de ar. As bolsas permanecem abertas mesmo debaixo do peso do pavimento acima. As suas raízes crescem através destas fendas enquanto a pedra suporta a carga. Esta abordagem custa mais inicialmente mas poupa dinheiro em reparações e substituição de árvores mais tarde.
A gestão da água é tão importante quanto a qualidade do solo para as suas árvores urbanas prosperarem. Instale uma superfície permeável à volta da sua árvore que deixe a chuva infiltrar-se no solo. Evite empilhar mulch contra o tronco pois isto retém humidade e causa apodrecimento. Rega profunda uma vez por semana durante períodos secos ajuda as raízes a crescer para baixo em vez de ficarem à superfície onde os problemas começam.
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