Le développement racinaire de vos arbres urbains fait face à des problèmes sérieux qui n'existent pas dans les forêts ou les banlieues. Les arbres de ville subissent simultanément le compactage du sol, l'espace limité et le faible taux d'oxygène. Ces conditions difficiles modifient la croissance des racines et réduisent souvent de moitié la durée de vie de votre arbre.
J'ai remarqué ce schéma il y a des années en comparant les arbres de rue à leurs cousins de banlieue. Un érable rouge poussant dans une bande de stationnement paraissait faible et rabougri à dix ans. La même espèce dans le jardin ouvert de mon voisin mesurait deux fois plus haut avec une couronne complète. La différence venait de ce qui se passait sous terre avec leurs racines.
Mon travail dans les paysages urbains m'a montré des contrastes encore plus frappants au fil du temps. J'ai suivi une rangée de tilleuls plantés le long d'un trottoir du centre-ville pendant cinq ans. La moitié est morte dans les trois premières années tandis que les survivants poussaient à peine. Pendant ce temps, la même espèce dans un parc voisin avec un sol ouvert grandissait vite et semblait en bonne santé dès le premier jour. Les arbres du parc avaient de la place pour étendre leurs racines.
Le problème principal est le compactage du sol urbain qui chasse l'air de votre sol. Un sol normal contient environ 18 % d'oxygène dans les espaces entre les particules. Sous l'asphalte et le béton, ce chiffre tombe à seulement 3 % selon les recherches de l'ISA Journal. Les racines de votre arbre ont besoin d'oxygène pour fonctionner et pousser. Elles suffoquent sous les surfaces pavées sans air à respirer.
Les racines de vos arbres de ville rencontrent aussi des barrières qui bloquent leur schéma naturel d'expansion. Les racines veulent s'étendre vers l'extérieur de 0,9 à 2,4 mètres par an en cherchant eau et nutriments. Les bordures, les fondations et les réseaux souterrains poussent les racines dans des directions aléatoires. Cela crée un enchevêtrement au lieu du système équilibré dont votre arbre a besoin pour rester droit.
Le conflit entre les racines d'arbres et le revêtement nuit aux deux côtés de cette bataille souterraine. Votre arbre pousse ses racines vers la surface en quête d'air. Cela fissure les trottoirs et soulève les parkings au fil du temps. Le revêtement empêche aussi la pluie d'atteindre le sol et fait cuire le terrain sous la chaleur estivale. Votre arbre perd dans tous les cas dans cette bataille permanente avec les rues de la ville.
Vous pouvez aider vos arbres urbains à survivre avec une planification intelligente avant de les planter. Choisissez des espèces connues pour leurs systèmes racinaires résistants qui supportent bien les sols durs. Le févier d'Amérique, le ginkgo et certains chênes s'en sortent mieux que la plupart des choix en conditions urbaines. Donnez à chaque arbre la plus grande ouverture de sol possible pour le site. Visez au moins 3 mètres (10 pieds) de terrain non pavé par arbre.
Les mélanges de sol structurel offrent une autre solution pour vos sites de plantation les plus difficiles en ville. Ces mélanges utilisent de grosses pierres mélangées à de la terre pour créer des poches d'air. Ces poches restent ouvertes même sous le poids du revêtement au-dessus. Vos racines poussent à travers ces espaces tandis que la pierre supporte la charge. Cette approche coûte plus cher au départ mais économise de l'argent sur les réparations et le remplacement des arbres par la suite.
La gestion de l'eau compte tout autant que la qualité du sol pour que vos arbres urbains prospèrent. Installez une surface perméable autour de votre arbre qui laisse la pluie s'infiltrer dans le sol en dessous. Évitez d'empiler le paillis contre le tronc car cela retient l'humidité et provoque la pourriture. Un arrosage profond une fois par semaine pendant les périodes sèches aide les racines à pousser vers le bas au lieu de rester en surface où les problèmes commencent.
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