Lo sviluppo radicale dei tuoi alberi urbani affronta seri problemi che non esistono nelle foreste o in periferia. Gli alberi in città devono fare i conti con suolo compattato, spazio limitato e basso ossigeno tutti insieme. Queste condizioni difficili cambiano come crescono le radici e spesso dimezzano la durata di vita del tuo albero.
Ho notato questo schema anni fa quando ho iniziato a confrontare gli alberi stradali con i loro cugini di periferia. Un acero rosso che cresceva in un'aiuola stradale appariva debole e stentato a dieci anni. La stessa specie nel giardino aperto del mio vicino era alta il doppio con una chioma piena. La differenza stava in quello che succedeva sottoterra con le loro radici.
Il mio lavoro nei paesaggi urbani mi ha mostrato contrasti ancora più netti nel tempo. Ho monitorato una fila di tigli piantati lungo un marciapiede in centro per cinque anni. Metà sono morti entro i primi tre anni mentre i sopravvissuti crescevano a malapena. Nel frattempo, la stessa specie in un parco vicino con terreno aperto cresceva rapidamente e appariva sana fin dal primo giorno. Gli alberi del parco avevano spazio per espandere le loro radici.
Il problema principale è la compattazione del suolo urbano che schiaccia fuori l'aria dal terreno. Il suolo normale contiene circa il 18% di ossigeno negli spazi tra le particelle. Sotto asfalto e cemento, quel numero scende fino al 3% secondo le ricerche dell'ISA Journal. Le radici del tuo albero hanno bisogno di ossigeno per funzionare e crescere. Soffocano sotto le superfici pavimentate senza aria da respirare.
Le radici dei tuoi alberi in città incontrano anche barriere che bloccano il loro naturale schema di espansione. Le radici vogliono espandersi verso l'esterno di 0,9-2,4 metri all'anno mentre cercano acqua e nutrimento. Cordoli, fondamenta e sottoservizi spingono le radici in direzioni casuali. Questo crea un groviglio invece del sistema bilanciato di cui il tuo albero ha bisogno per restare in piedi.
Il conflitto tra radici degli alberi e pavimentazione danneggia entrambe le parti nella battaglia che si svolge sottoterra. Il tuo albero spinge le radici verso la superficie cercando aria. Questo crepa i marciapiedi e solleva i parcheggi nel tempo. La pavimentazione blocca anche la pioggia dall'raggiungere il suolo e cuoce il terreno nel caldo estivo. Il tuo albero perde comunque in questa battaglia continua con le strade cittadine.
Puoi aiutare i tuoi alberi urbani a sopravvivere con una pianificazione intelligente prima di piantarli. Scegli specie note per apparati radicali resistenti che tollerano bene il terreno duro. Gleditsia, ginkgo e alcune querce si comportano meglio della maggior parte delle scelte in condizioni urbane. Dai a ogni albero la più ampia apertura di terreno che puoi gestire per il sito. Punta ad almeno 3 metri (10 piedi) di terreno non pavimentato per albero.
I mix di suolo strutturale offrono un'altra soluzione per i tuoi siti di piantumazione più difficili in città. Queste miscele usano pezzi di pietra grandi mescolati con terra per creare sacche d'aria. Le sacche restano aperte anche sotto il peso della pavimentazione sopra di esse. Le tue radici crescono attraverso questi spazi mentre la pietra porta il carico. Questo approccio costa di più all'inizio ma fa risparmiare soldi su riparazioni e sostituzione degli alberi in seguito.
La gestione dell'acqua conta tanto quanto la qualità del suolo perché i tuoi alberi urbani prosperino. Installa una superficie permeabile attorno al tuo albero che lasci la pioggia penetrare nel terreno sottostante. Evita di ammucchiare pacciame contro il tronco poiché questo intrappola l'umidità e causa marciume. Un'irrigazione profonda una volta a settimana durante i periodi secchi aiuta le radici a crescere in profondità invece di restare in superficie dove iniziano i problemi.
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