As plantas nativas melhoram a qualidade do solo através de raízes profundas e ciclagem natural de nutrientes. Estas plantas criam canais no seu solo que permitem que a água e o ar cheguem a grande profundidade. Alimentam a teia de vida abaixo da superfície que torna o seu solo saudável ao longo do tempo.
Vi esta mudança acontecer no meu próprio jardim ao longo de três épocas de cultivo. No primeiro ano, o meu solo era argila dura onde a água se acumulava durante a chuva. No terceiro ano, esse mesmo solo absorvia a água em minutos. Escavei um pequeno buraco de teste e encontrei minhocas a todos os níveis até cerca de 20 centímetros. O solo tinha-se tornado solto e escuro.
Os sistemas radiculares das plantas nativas chegam muito mais fundo do que a relva ou a maioria das plantas de jardim. Enquanto a sua relva fica nos 10 a 15 centímetros superiores, as plantas nativas de pradaria enviam raízes até 3 a 4,5 metros de profundidade. Estas raízes profundas quebram camadas duras e criam caminhos para a água drenar no seu quintal.
As suas plantas nativas formam ligações com fungos no solo chamados micorrizas. Estes fungos ligam-se às raízes das plantas e enviam filamentos minúsculos muito para além do que as raízes conseguem alcançar sozinhas. A rede pode expandir o alcance da sua planta em 100 a 1000 vezes. As suas plantas nativas obtêm mais alimento e água através destes parceiros fúngicos.
O Virginia DCR descobriu que as plantas nativas mantêm ou aumentam a fertilidade do solo sem quaisquer inputs da sua parte. Não precisam de fertilizante porque acedem a nutrientes nas profundezas do solo. Não precisam de cal porque se adaptaram ao seu solo local ao longo de milhares de anos.
A ligação entre plantas nativas e saúde do solo vai além de apenas raízes e fungos. As plantas nativas deixam cair folhas e caules que se decompõem em matéria orgânica rica. Este material alimenta minhocas, bactérias e outra vida do solo. Estes organismos reciclam nutrientes de volta para as suas plantas. O seu solo melhora a cada ano sem você adicionar nada.
Testei o meu solo antes e depois de converter para nativas. O meu primeiro teste de solo mostrou baixa matéria orgânica cerca de 2%. Após três anos de plantas nativas, a minha matéria orgânica subiu para 4,5%. Esse aumento aconteceu sem qualquer composto ou fertilizante da minha parte.
Não precisa de corrigir o seu solo antes de plantar nativas na maioria dos casos. As plantas nativas evoluíram para prosperar nos tipos de solo da sua região. Solo argiloso, solo arenoso, solo rochoso - existem nativas para cada tipo. Escolha espécies que correspondam às suas condições em vez de tentar mudar o seu solo.
Evite a fresagem que destrói a estrutura do solo e as redes fúngicas. Basta remover as plantas que não quer e colocar as suas nativas no chão tal como está. As plantas farão o trabalho de corrigir o seu solo a partir de baixo. Deixar o solo em paz permite que os fungos benéficos permaneçam intactos.
Adicione uma camada de cobertura de folhas de 7 centímetros de profundidade à volta das suas novas plantas para acelerar a construção do solo. As folhas ou aparas de madeira alimentam a vida do solo à medida que se decompõem. Isto copia a queda natural de folhas que acontece em áreas de plantas nativas. O seu solo vai melhorar mais rápido com este passo simples.
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