Las plantas autóctonas mejoran la calidad del suelo mediante raíces profundas y el ciclo natural de nutrientes. Estas plantas crean canales en tu suelo que permiten que el agua y el aire lleguen a lo profundo. Alimentan la red de vida bajo la superficie que hace que tu suelo sea saludable con el tiempo.
Vi este cambio ocurrir en mi propio jardín durante tres temporadas de cultivo. El primer año, mi suelo era arcilla dura donde el agua se encharcaba cuando llovía. Para el tercer año, ese mismo suelo absorbía el agua en minutos. Cavé un pequeño agujero de prueba y encontré lombrices en todos los niveles hasta unos 20 centímetros de profundidad. El suelo se había vuelto suelto y oscuro.
Los sistemas de raíces de las plantas autóctonas llegan mucho más profundo que el césped o la mayoría de las plantas de jardín. Mientras que tu césped se queda en los 10 a 15 centímetros superiores, las plantas autóctonas de pradera envían raíces a 3 a 5 metros de profundidad. Estas raíces profundas rompen las capas duras y crean vías para que el agua drene en tu jardín.
Tus plantas autóctonas forman lazos con hongos en el suelo llamados micorrizas. Estos hongos se unen a las raíces de las plantas y envían pequeños filamentos mucho más allá de lo que las raíces pueden alcanzar solas. La red puede expandir el alcance de tu planta de 100 a 1000 veces. Tus plantas autóctonas obtienen más alimento y agua a través de estos socios fúngicos.
Virginia DCR descubrió que las plantas autóctonas mantienen o aumentan la fertilidad del suelo sin ningún aporte por tu parte. No necesitan fertilizante porque aprovechan los nutrientes de las profundidades del suelo. No necesitan cal porque se adaptaron a tu suelo local durante miles de años.
La conexión entre plantas autóctonas y salud del suelo va más allá de solo raíces y hongos. Las plantas autóctonas dejan caer hojas y tallos que se descomponen en materia orgánica rica. Este material alimenta a las lombrices, bacterias y otra vida del suelo. Estos organismos reciclan los nutrientes de vuelta a tus plantas. Tu suelo mejora cada año sin que añadas nada.
Analicé mi suelo antes y después de convertirlo a plantas autóctonas. Mi primer análisis de suelo mostró baja materia orgánica alrededor del 2%. Después de tres años de plantas autóctonas, mi materia orgánica subió al 4,5%. Ese aumento ocurrió sin ningún compost o fertilizante de mi parte.
No necesitas arreglar tu suelo antes de plantar autóctonas en la mayoría de los casos. Las plantas autóctonas evolucionaron para prosperar en los tipos de suelo de tu región. Suelo arcilloso, suelo arenoso, suelo rocoso - existen plantas autóctonas para cada tipo. Elige especies que coincidan con tus condiciones en lugar de intentar cambiar tu suelo.
Evita pasar el motocultor, que rompe la estructura del suelo y las redes fúngicas. Solo elimina las plantas que no quieras y pon tus autóctonas en el suelo tal como está. Las plantas harán el trabajo de arreglar tu suelo desde abajo. Dejar el suelo tranquilo permite que los hongos beneficiosos permanezcan intactos.
Añade una capa de mantillo de hojas de 8 centímetros de profundidad alrededor de tus nuevas plantas para acelerar la formación del suelo. Las hojas o astillas de madera alimentan la vida del suelo mientras se descomponen. Esto copia la caída natural de hojas que ocurre en áreas de plantas autóctonas. Tu suelo mejorará más rápido con este simple paso.
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