Le piante autoctone migliorano la qualità del suolo attraverso radici profonde e il ciclo naturale dei nutrienti. Queste piante creano canali nel tuo terreno che permettono all'acqua e all'aria di raggiungere le profondità. Nutrono la rete di vita sotto la superficie che rende il tuo terreno sano nel tempo.
Ho osservato questo cambiamento accadere nel mio giardino in tre stagioni di crescita. Il primo anno, il mio terreno era argilla dura su cui l'acqua ristagnava durante la pioggia. Entro il terzo anno, quello stesso terreno assorbiva l'acqua in pochi minuti. Ho scavato un piccolo buco di prova e ho trovato lombrichi a ogni livello fino a circa 20 centimetri. Il terreno era diventato soffice e scuro.
I sistemi radicali delle piante autoctone raggiungono profondità molto maggiori rispetto all'erba del prato o alla maggior parte delle piante da giardino. Mentre l'erba del tuo prato rimane nei primi 10-15 centimetri, le piante autoctone della prateria mandano radici giù fino a 3-4,5 metri. Queste radici profonde rompono gli strati duri e creano percorsi per il drenaggio dell'acqua nel tuo giardino.
Le tue piante autoctone formano legami con funghi nel suolo chiamati micorrize. Questi funghi si attaccano alle radici delle piante e inviano minuscoli filamenti molto oltre ciò che le radici possono raggiungere da sole. La rete può espandere la portata della tua pianta di 100-1000 volte. Le tue piante autoctone ottengono più nutrimento e acqua attraverso questi partner fungini.
Virginia DCR ha scoperto che le piante autoctone mantengono o aumentano la fertilità del suolo senza alcun input da parte tua. Non hanno bisogno di fertilizzante perché attingono nutrienti dalle profondità del suolo. Non hanno bisogno di calce perché si sono adattate al tuo terreno locale nel corso di migliaia di anni.
Il legame tra piante autoctone e salute del suolo va oltre le sole radici e funghi. Le piante autoctone lasciano cadere foglie e steli che si decompongono in ricca materia organica. Questo materiale nutre lombrichi, batteri e altra vita del suolo. Questi organismi rimettono in circolo i nutrienti per le tue piante. Il tuo terreno migliora ogni anno senza che tu aggiunga nulla.
Ho testato il mio terreno prima e dopo la conversione alle piante autoctone. Il mio primo test del suolo mostrava una bassa materia organica intorno al 2%. Dopo tre anni di piante autoctone, la mia materia organica è salita al 4,5%. Quell'aumento è avvenuto senza alcun compost o fertilizzante da parte mia.
Non hai bisogno di sistemare il terreno prima di piantare autoctone nella maggior parte dei casi. Le piante autoctone si sono evolute per prosperare nei tipi di suolo della tua regione. Terreno argilloso, sabbioso, roccioso - esistono piante autoctone per ogni tipo. Scegli specie che corrispondono alle tue condizioni piuttosto che cercare di cambiare il tuo terreno.
Evita la fresatura che rompe la struttura del suolo e le reti fungine. Rimuovi semplicemente le piante che non vuoi e metti le tue autoctone nel terreno così com'è. Le piante faranno il lavoro di sistemare il tuo terreno dal basso. Lasciare il suolo indisturbato permette ai funghi benefici di rimanere intatti.
Aggiungi uno strato di pacciamatura di foglie di 7-8 centimetri intorno alle tue nuove piante per accelerare la costruzione del suolo. Le foglie o i trucioli di legno nutrono la vita del suolo mentre si decompongono. Questo copia la naturale caduta delle foglie che avviene nelle aree di piante autoctone. Il tuo terreno migliorerà più velocemente con questo semplice passaggio.
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