A luz afeta as fases de crescimento das plantas? Sim, e de três formas principais: duração, intensidade e cor. As plantas usam a luz como combustível para o crescimento e como calendário para acompanhar as estações. Acerte nestes fatores e as suas plantas passarão por cada fase dentro do prazo, com caules fortes e folhas saudáveis.
Testei isto pessoalmente cultivando manjericão com diferentes configurações de luz no verão passado. Um lote ficou num parapeito ensolarado com cerca de 6 horas de sol direto por dia. O outro lote cresceu sob luzes LED de cultivo durante 14 horas diárias. A diferença apareceu rapidamente. As plantas do parapeito tinham caules finos e folhas pequenas após duas semanas. As que estavam sob luzes de cultivo desenvolveram caules grossos e folhas largas em metade do tempo.
As plantas detetam a luz usando proteínas especiais chamadas fitocromos que funcionam como pequenos temporizadores dentro das suas células. Estas proteínas medem quantas horas de luz e escuridão cada dia traz à planta. Quando a proporção ultrapassa um certo ponto, os fitocromos desencadeiam hormonas que dizem à planta para começar a florir. É por isso que o mesmo tomateiro floresce em alturas diferentes dependendo de onde o cultiva no mundo.
Algumas plantas são chamadas plantas de fotoperíodo porque dependem da duração do dia para decidir quando florescer. Plantas de dia curto como os crisântemos precisam de menos de 12 horas de luz para começar a produzir flores. Florescem no outono quando os dias ficam mais curtos no seu jardim. Plantas de dia longo como os espinafres fazem o oposto. Espigam e lançam hastes florais quando os dias ultrapassam as 14 horas no final da primavera.
A intensidade da luz importa tanto quanto a duração durante a fase vegetativa. Luz fraca faz as plantas esticarem-se altas e espigadas enquanto procuram mais energia. Luz forte mantém os caules curtos e grossos com muitos ramos laterais. Na minha experiência, as plântulas cultivadas sob luz fraca frequentemente tombam sob o seu próprio peso. As mesmas sementes sob luz forte mantêm-se compactas e robustas até ao momento do transplante.
A cor da luz também desempenha um papel, embora a maioria dos jardineiros domésticos possa ignorar este detalhe. A luz azul promove o crescimento das folhas e mantém as plantas arbustivas e compactas. A luz vermelha impulsiona a floração e a formação de frutos quando as plantas atingem essa fase. Luzes de espetro completo ou luz solar natural dão às plantas todas as cores de que precisam sem ter de se preocupar em comprar lâmpadas especiais.
Pode usar a luz para controlar quando as suas plantas florescem se conhecer o seu tipo. Cubra plantas de dia curto com um pano escuro no verão para simular dias mais curtos e desencadear floração antecipada. Adicione luzes de cultivo no inverno para dar às plantas de dia longo as horas extra de que precisam para florescer. Este truque permite que os produtores em estufa produzam crisântemos e poinsécias durante todo o ano para as épocas festivas.
Os requisitos de luz das plantas mudam à medida que crescem através de cada fase da vida. As plântulas precisam de 14-16 horas de luz para construir estruturas fortes rapidamente antes do transplante. Plantas vegetativas desenvolvem-se bem com 12-16 horas dependendo da espécie que cultiva. Plantas em floração frequentemente precisam de uma mudança nas horas de luz para desencadear flores, depois luz constante para amadurecer os frutos.
Comece por adequar a sua configuração de luz às necessidades da sua planta em cada fase de crescimento. As plântulas precisam de luz forte perto das folhas, apenas 5-10 centímetros de distância para LEDs. Plantas maduras podem tolerar luz de mais longe sem se esticarem. Ajuste a sua configuração conforme avança e observe como as suas plantas respondem. Caules fortes e folhas verde-escuras indicam que os níveis de luz estão corretos para um crescimento saudável.
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