Est-ce que la lumière affecte les étapes de croissance des plantes ? Oui, et de trois façons majeures : la durée, l'intensité et la couleur. Les plantes utilisent la lumière à la fois comme carburant pour leur croissance et comme calendrier pour suivre les saisons. Maîtrisez ces facteurs, et vos plantes passeront chaque étape dans les temps avec des tiges solides et des feuilles saines.
J'ai testé cela moi-même en cultivant du basilic sous différents éclairages l'été dernier. Un lot était placé sur un rebord de fenêtre ensoleillé avec environ 6 heures de soleil direct par jour. L'autre lot poussait sous des lampes LED horticoles pendant 14 heures quotidiennement. La différence s'est manifestée rapidement. Les plantes du rebord de fenêtre avaient des tiges fines et de petites feuilles après deux semaines. Celles sous les lampes horticoles ont développé des tiges épaisses et de larges feuilles en deux fois moins de temps.
Les plantes perçoivent la lumière grâce à des protéines spéciales appelées phytochromes qui agissent comme de minuscules minuteries dans leurs cellules. Ces protéines mesurent combien d'heures de lumière et d'obscurité chaque jour apporte à la plante. Quand ce ratio dépasse un certain seuil, les phytochromes déclenchent des hormones qui ordonnent à la plante de commencer à fleurir. C'est pourquoi le même plant de tomates fleurit à des moments différents selon l'endroit du monde où vous le cultivez.
Certaines plantes sont appelées plantes photopériodiques parce qu'elles dépendent de la durée du jour pour décider quand fleurir. Les plantes de jours courts comme les chrysanthèmes ont besoin de moins de 12 heures de lumière pour commencer à produire des fleurs. Elles fleurissent en automne quand les jours raccourcissent dans votre jardin. Les plantes de jours longs comme les épinards font l'inverse. Elles montent en graines et développent des tiges florales quand les jours dépassent 14 heures à la fin du printemps.
L'intensité lumineuse compte tout autant que la durée pendant la phase végétative. Une lumière faible fait s'étirer les plantes en hauteur et les rend filiformes alors qu'elles cherchent plus d'énergie. Une lumière forte garde les tiges courtes et épaisses avec beaucoup de ramifications latérales. D'après mon expérience, les plantules cultivées sous une lumière faible tombent souvent sous leur propre poids. Les mêmes graines sous une lumière vive restent compactes et robustes jusqu'au moment du repiquage.
La couleur de la lumière joue aussi un rôle, bien que la plupart des jardiniers amateurs puissent ignorer ce détail. La lumière bleue favorise la croissance des feuilles et garde les plantes touffues et compactes. La lumière rouge stimule la floraison et la nouaison une fois que les plantes atteignent cette étape. Les lampes à spectre complet ou la lumière naturelle du soleil fournissent aux plantes toutes les couleurs dont elles ont besoin sans que vous ayez à vous soucier d'acheter des ampoules spéciales.
Vous pouvez utiliser la lumière pour contrôler quand vos plantes fleurissent si vous connaissez leur type. Couvrez les plantes de jours courts avec un tissu opaque en été pour simuler des jours plus courts et déclencher une floraison précoce. Ajoutez des lampes horticoles en hiver pour donner aux plantes de jours longs les heures supplémentaires dont elles ont besoin pour fleurir. Cette astuce permet aux producteurs en serre de produire des chrysanthèmes et des poinsettias toute l'année pour les fêtes.
Les besoins en lumière des plantes changent à mesure qu'elles progressent à travers chaque étape de leur vie. Les plantules ont besoin de 14 à 16 heures de lumière pour construire rapidement des structures solides avant le repiquage. Les plantes en phase végétative se portent bien avec 12 à 16 heures selon l'espèce que vous cultivez. Les plantes en floraison ont souvent besoin d'un changement dans les heures de lumière pour déclencher les fleurs, puis d'une lumière stable pour faire mûrir les fruits.
Commencez par adapter votre installation lumineuse aux besoins de votre plante à chaque étape de croissance. Les plantules ont besoin d'une lumière vive proche des feuilles, à seulement 5 à 10 cm pour les LED. Les plantes matures peuvent supporter une lumière plus éloignée sans s'étirer. Ajustez votre installation au fur et à mesure et observez comment vos plantes réagissent. Des tiges solides et des feuilles vert foncé vous indiquent que les niveaux de lumière sont adaptés à une croissance saine.
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