A esperança de vida do feto-chifre-de-veado é muito superior à da maioria das plantas de interior que se encontram à venda. Um exemplar bem cuidado pode viver 20 a 30 anos ou mais em sua casa. Fetos-chifre-de-veado selvagens que crescem em árvores de florestas tropicais podem ultrapassar os 50 anos quando nada os perturba.
Quanto tempo vivem os fetos-chifre-de-veado? Pela minha experiência, pode esperar décadas de crescimento de uma planta saudável. Vi um num jardim botânico na Florida que, segundo os funcionários, tinha mais de 40 anos. Ocupava uma parede inteira e a massa de raízes devia pesar bem mais de cinquenta quilos. A sua planta não vai ficar assim tão grande em ambiente interior, mas ainda assim pode transformar-se numa peça decorativa impressionante ao longo de muitos anos.
A razão pela qual estes fetos vivem tanto tempo prende-se com a forma como se reproduzem. O P. bifurcatum produz plantas-filhas chamadas rebentos na sua base. Estes rebentos crescem até se tornarem plantas completas que se fundem com a planta-mãe ao longo do tempo. À medida que as partes mais velhas morrem, novos rebentos ocupam o seu lugar. O crescimento contínuo mantém a colónia ativa ano após ano. Não se trata de uma única planta que vive para sempre. Está a observar um grupo vivo que substitui automaticamente tecido antigo por crescimento novo.
Pode identificar a idade de um feto-chifre-de-veado observando alguns sinais claros. Exemplares mais velhos acumulam camadas espessas de frondes-escudo castanhas empilhadas umas sobre as outras. Estas camadas podem atingir vários centímetros de profundidade ao longo dos anos. As frondes férteis em forma de chifre tornam-se mais compridas e impressionantes a cada estação. Uma planta jovem pode ter frondes com apenas 15 a 20 cm de comprimento. Uma planta madura pode produzir frondes que atingem 60 a 90 cm de comprimento.
Três fatores encurtam a vida do seu feto-chifre-de-veado mais rapidamente do que qualquer outra coisa. O excesso de rega causa podridão radicular que pode matar a sua planta saudável em poucas semanas. Temperaturas de congelação destroem o tecido das frondes e o sistema radicular em espécies que não são resistentes ao frio. Deixar a planta num suporte que já ficou pequeno atrasa o crescimento das raízes e causa um declínio gradual que pode não notar até ser tarde demais.
Pode manter o seu feto-chifre-de-veado vivo durante décadas seguindo algumas regras simples. Deixe o musgo secar um pouco entre as regas e nunca deixe as raízes em água parada. Remonte a planta numa prancha maior a cada 3-5 anos à medida que supera o suporte atual. Fertilize com um adubo líquido equilibrado uma vez por mês durante a primavera e o verão. Proteja a planta da geada se a cultivar ao ar livre. Retire os rebentos e monte-os separadamente para iniciar novas plantas e evitar que a planta-mãe fique demasiado pesada para a sua prancha.
Com este tipo de cuidados consistentes, o seu feto-chifre-de-veado vai sobreviver à maioria das outras plantas da sua casa. Pode até passá-lo aos seus filhos um dia. Essa é a beleza de uma planta que mede a sua vida não em meses, mas em décadas.
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