De levensduur van een hertshoornvaren is veel langer dan die van de meeste kamerplanten die je kunt kopen. Een goed verzorgd exemplaar kan 20 tot 30 jaar of langer meegaan in huis. Wilde hertshoornvarens die op bomen groeien in tropische bossen kunnen de 50 jaar passeren als ze ongestoord blijven.
Hoe lang leven hertshoornvarens? In mijn ervaring kun je tientallen jaren groei verwachten van een gezonde plant. Ik zag er een in een botanische tuin in Florida die volgens het personeel meer dan 40 jaar oud was. Hij vulde een hele muur en de wortelmassa moet ruim vijftig kilo hebben gewogen. Je eigen plant wordt binnenshuis niet zo groot, maar kan nog steeds uitgroeien tot een prachtig pronkstuk over vele jaren.
De reden dat deze varens zo lang leven, komt door hun manier van voortplanting. P. bifurcatum produceert babyplanten, zogenaamde uitlopers, rond de basis. Deze uitlopers groeien uit tot volwaardige planten die na verloop van tijd met de moederplant versmelten. Als oudere delen afsterven, nemen nieuwere uitlopers hun plek in. Verse groei houdt de kolonie jaar na jaar in leven. Je kijkt niet naar één plant die eeuwig leeft. Je ziet een levende groep die zelf oud weefsel vervangt door nieuwe groei.
Je kunt de leeftijd van een hertshoornvaren herkennen aan een paar duidelijke tekenen. Oudere exemplaren bouwen dikke lagen bruine schildbladen op, gestapeld op elkaar. Deze lagen kunnen in de loop der jaren meerdere centimeters dik worden. Je vruchtbare geweibladeren worden elk seizoen langer en indrukwekkender. Een jonge plant heeft misschien bladeren van slechts 15-20 centimeter lang. Een volwassen plant kan bladeren produceren die 60-90 centimeter lang worden.
Drie dingen verkorten de levensduur van je hertshoornvaren sneller dan wat dan ook. Te veel water veroorzaakt wortelrot dat je gezonde plant binnen weken kan doden. Vriestemperaturen vernietigen het bladweefsel en wortelstelsel bij soorten die niet winterhard zijn. Als je je plant op een ondergrond laat zitten die te klein is geworden, vertraagt de wortelgroei en ontstaat een geleidelijke achteruitgang die je misschien pas opmerkt als het te laat is.
Je kunt je hertshoornvaren tientallen jaren in leven houden door een paar eenvoudige regels te volgen. Laat het mos een beetje opdrogen tussen de bevochtigingen en laat de wortels nooit in stilstaand water staan. Bevestig je plant elke 3-5 jaar op een groter bord als hij uit zijn huidige opstelling groeit. Geef eenmaal per maand een uitgebalanceerde vloeibare meststof in het voorjaar en de zomer. Bescherm je plant tegen vorst als je hem buiten kweekt. Verwijder uitlopers en bevestig ze apart om nieuwe planten te starten en te voorkomen dat de moederplant te zwaar wordt voor zijn bord.
Met dit soort consequente zorg leeft je hertshoornvaren langer dan de meeste andere planten in huis. Misschien geef je hem op een dag zelfs door aan je kinderen. Dat is het mooie van een plant die zijn leven niet in maanden maar in tientallen jaren meet.
Lees het volledige artikel: Hertshoornvaren: 8 soorten, bevestiging en verzorging
