Sim, as suas plantas respiram à noite tal como durante o dia, sem pausa. Este processo funciona 24 horas por dia em cada célula viva das suas plantas. Quando o sol se põe, as suas plantas continuam a queimar glucose e a usar oxigénio para produzir energia. A única coisa que para é a fotossíntese, pois precisa de luz para funcionar. A respiração noturna das plantas mantém-nas vivas e saudáveis até o sol voltar a nascer de manhã.
Quando instalei pela primeira vez um medidor de CO2 na minha sala de plantas, vi um padrão claro todos os dias. Durante as horas de luz, os níveis de CO2 desciam à medida que as plantas retiravam gás do ar para a fotossíntese. Depois de escurecer, as leituras subiam pouco a pouco à medida que as plantas libertavam CO2 em vez de o absorver. Isto mostrou-me que o CO2 das plantas à noite é uma parte real e normal de como as plantas vivem e respiram a toda a hora.
Durante o dia, as suas plantas executam dois processos ao mesmo tempo que trabalham um contra o outro. A fotossíntese absorve CO2 e liberta oxigénio enquanto produz açúcar a partir da luz. A respiração faz o inverso, usando oxigénio e açúcar para produzir energia. Com luz intensa, a fotossíntese funciona mais depressa e prevalece. A sua planta liberta mais oxigénio do que absorve. À noite, só a respiração funciona, pelo que a sua planta liberta uma pequena quantidade líquida de CO2 no ar à sua volta.
Os cientistas chamam a este processo respiração no escuro para o distinguir do que acontece com luz. O nome não significa que o processo mude quando a escuridão cai sobre o seu jardim. Apenas indica o facto de que se pode medir a respiração sozinha quando a fotossíntese para. Na minha experiência, conhecer a respiração no escuro ajuda a perceber porque as plantas com pouca luz podem enfraquecer ao longo do tempo. Continuam a gastar energia mas não conseguem produzir o suficiente para repor o que usam.
Talvez tenha ouvido a velha história de que dormir perto de plantas faz mal à saúde. Costumava dizer-se que as plantas roubariam o seu oxigénio e encheriam o quarto de CO2 enquanto dormia. Este mito não tem qualquer fundamento. Uma planta de interior típica usa uma quantidade tão pequena de oxigénio que nunca notaria. A sua própria respiração move muito mais ar num minuto do que uma planta usa numa noite inteira de respiração no escuro.
Testei esta ideia monitorizando os níveis de oxigénio no meu quarto fechado com e sem plantas. A diferença era demasiado pequena para sequer aparecer no meu medidor. Um humano usa cerca de 250 mL de oxigénio por minuto apenas sentado. Uma pequena planta em vaso pode usar alguns mL por hora no máximo quando respira. Precisaria de centenas de plantas amontoadas num armário minúsculo antes que os níveis de oxigénio baixassem o suficiente para afetar a sua saúde.
As estufas contam uma história diferente pois concentram tantas plantas num único espaço. Os produtores frequentemente adicionam ventoinhas extra que funcionam à noite para manter o ar em movimento e fresco em todo o espaço. Sem boa circulação de ar, o CO2 pode acumular-se em bolsas perto das plantas e atrasar o crescimento no dia seguinte. Não terá este problema em casa, pois as fugas de ar normais e os sistemas de climatização movem ar mais do que suficiente para lidar com as suas plantas de interior.
As suas plantas a respirar à noite faz parte do seu ciclo de vida normal e não é nada com que se preocupar. Dê-lhes boa luz durante o dia para que possam acumular açúcar suficiente para durar a noite. Mantenha o ar em movimento na sua sala de plantas se tiver muita vegetação concentrada num só local. Com estes passos simples, as suas plantas prosperarão a toda a hora e manterão o ar interior fresco e limpo.
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