Oui, vos plantes respirent la nuit exactement comme pendant la journée, sans interruption. Ce processus fonctionne 24 heures sur 24 dans chaque cellule vivante de vos plantes. Quand le soleil se couche, vos plantes continuent de brûler du glucose et d'utiliser de l'oxygène pour produire de l'énergie. La seule chose qui s'arrête est la photosynthèse puisqu'elle a besoin de lumière pour fonctionner. La respiration nocturne des plantes maintient vos plantes en vie et en bonne santé jusqu'au lever du soleil le lendemain matin.
Quand j'ai installé pour la première fois un capteur de CO2 dans ma pièce à plantes, j'ai observé un schéma clair chaque jour. Pendant les heures de lumière, les niveaux de CO2 diminuaient car mes plantes absorbaient le gaz de l'air pour la photosynthèse. Après la tombée de la nuit, les mesures remontaient petit à petit car les plantes libéraient du CO2 à la place. Cela m'a montré que le CO2 végétal la nuit est une partie réelle et normale de la façon dont les plantes vivent et respirent en permanence.
Pendant la journée, vos plantes font tourner deux processus en même temps qui fonctionnent en sens inverse l'un de l'autre. La photosynthèse absorbe le CO2 et libère de l'oxygène tout en fabriquant du sucre à partir de la lumière. La respiration fait l'inverse en utilisant l'oxygène et le sucre pour produire de l'énergie. En pleine lumière, la photosynthèse fonctionne plus vite et l'emporte. Votre plante libère plus d'oxygène qu'elle n'en absorbe. La nuit, seule la respiration fonctionne, donc votre plante libère une petite quantité nette de CO2 dans l'air qui l'entoure.
Les scientifiques appellent ce processus respiration obscure pour le distinguer de ce qui se passe à la lumière. Ce nom ne signifie pas que le processus change quand la nuit tombe sur votre jardin. Il indique simplement que l'on peut mesurer la respiration seule une fois la photosynthèse arrêtée. D'après mon expérience, connaître la respiration obscure aide à comprendre pourquoi les plantes en faible luminosité peuvent s'affaiblir avec le temps. Elles continuent de brûler de l'énergie mais ne peuvent pas en fabriquer assez pour remplacer ce qu'elles utilisent.
Vous avez peut-être entendu la vieille histoire selon laquelle dormir près des plantes serait mauvais pour la santé. On disait que les plantes voleraient votre oxygène et rempliraient la pièce de CO2 pendant que vous dormez. Ce mythe n'a aucun fondement. Une plante d'intérieur typique utilise une quantité d'oxygène si infime que vous ne la remarqueriez jamais. Votre propre respiration déplace bien plus d'air en une minute qu'une plante n'en utilise en une nuit entière de respiration obscure.
J'ai testé cette idée en mesurant les niveaux d'oxygène dans ma chambre fermée avec et sans plantes. La différence était trop faible pour apparaître sur mon appareil de mesure. Un humain utilise environ 250 mL d'oxygène par minute en restant simplement assis sans bouger. Une petite plante en pot pourrait en utiliser quelques mL par heure tout au plus en respirant. Il faudrait des centaines de plantes entassées dans un minuscule placard pour que les niveaux d'oxygène baissent suffisamment pour affecter votre santé.
Les serres racontent une histoire différente car elles regroupent tellement de plantes dans un seul espace. Les cultivateurs ajoutent souvent des ventilateurs supplémentaires qui fonctionnent la nuit pour maintenir l'air en mouvement et frais dans tout l'espace. Sans une bonne circulation d'air, le CO2 peut s'accumuler en poches près des plantes et ralentir la croissance le lendemain. Vous n'aurez pas ce problème chez vous car les fuites d'air normales et les systèmes de ventilation déplacent largement assez d'air pour vos plantes d'intérieur.
La respiration nocturne de vos plantes fait partie de leur cycle de vie normal et il n'y a absolument pas de quoi s'inquiéter. Donnez-leur une bonne lumière pendant la journée pour qu'elles puissent stocker assez de sucre pour tenir la nuit. Maintenez l'air en circulation dans votre pièce à plantes si vous avez beaucoup de verdure entassée au même endroit. Avec ces gestes simples, vos plantes prospéreront en permanence et garderont l'air de votre intérieur frais et pur.
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