Sim, as culturas de cobertura para pomares funcionam muito bem e trazem vantagens que o solo nu não consegue igualar. Cultivar coberturas entre as linhas de árvores elimina infestantes, atrai insetos benéficos, melhora o solo e muitas vezes torna a fruta melhor. Muitos produtores mudaram para sistemas de cobertura e viram melhores resultados com menos pulverizações.
Visitei um produtor de pêssegos que trocou a gestão de solo nu do pomar por trevo há cinco anos. Os custos com pulverizações caíram 60% nesse primeiro ano, já que o trevo venceu a maioria das infestantes. Ao terceiro ano a terra sentia-se macia em vez de crosta. A água infiltrava-se após as regas em vez de formar poças entre as linhas. A fruta também ficou maior.
Uma produtora de maçãs na minha zona experimentou coberturas depois de ver o que o trevo fez pelo produtor de pêssegos. Começou com apenas quatro linhas como parcela de teste. Em dois anos tinha coberturas em todo o pomar. Diz que o maior ganho foi menos pulverizações contra pragas. Os insetos benéficos instalaram-se e começaram a comer os que costumavam atacar as árvores dela.
As coberturas de pomar impedem a compactação do solo que afeta os sistemas de solo nu. Os tratores e pulverizadores passam pelos pomares dezenas de vezes por época. O solo nu compacta muito debaixo dessas rodas. Isto prejudica as raízes das árvores e impede a água de se infiltrar. Raízes vivas aliviam a pressão sobre o solo.
Os habitats para polinizadores destacam-se como um dos principais ganhos do trabalho de saúde do solo em pomares. Coberturas com flores como trevo e trigo-sarraceno atraem abelhas nativas durante toda a época. Estes insetos ficam para a floração das árvores porque têm alimento antes e depois. Estudos mostram que pomares com coberturas floridas mistas produzem 15% a 25% mais fruta.
Os insetos auxiliares que comem as pragas do pomar também adoram sistemas de cobertura. Escaravelhos do solo, pequenas vespas e crisopas precisam de locais para viver. As coberturas oferecem a estes predadores habitats e alimento alternativo quando os números de pragas são baixos. Muitos produtores dizem que pulverizam menos frequentemente depois de estabelecerem as coberturas.
As espécies que escolhe para pomares diferem das configurações de grandes culturas. Quer plantas baixas que não compitam com as árvores por luz ou nutrientes perto dos troncos. O trevo branco mantém-se baixo e adiciona azoto gratuito enquanto se espalha para preencher espaços. A festuca baixa dá-lhe cobertura o ano todo sem muito trabalho de corte.
O corte mantém as coberturas do pomar controladas. Corte antes das plantas produzirem semente para não se tornarem infestantes. Programe os cortes em torno da floração das árvores para não tirar alimento às abelhas na altura errada. A maioria dos produtores acha que quatro a seis cortes por ano resolve.
A faixa mesmo à volta de cada tronco precisa de cuidados próprios, separados das entrelinhas. Mantenha um círculo de 1 metro à volta das árvores jovens livre de qualquer coisa que possa competir pela água. Use sacha ligeira, mulch de casca ou pulverização localizada cuidadosa nesta zona. As árvores mais velhas podem tolerar alguma cobertura perto dos troncos quando as raízes ficam grandes.
Experimente primeiro um pequeno teste se as coberturas de pomar forem novidade para si. Plante coberturas em apenas algumas linhas e veja como as árvores reagem. Compare com as linhas sem cobertura. Esteja atento ao stress hídrico e ajuste a rega se necessário. A maioria dos produtores que testam coberturas acaba por fazer todo o pomar em poucos anos.
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