Sì, le colture di copertura per frutteti funzionano benissimo e portano vantaggi che il terreno nudo non può offrire. Coltivare coperture tra i filari dei tuoi alberi elimina le infestanti, attira insetti utili, costruisce il suolo e spesso migliora la qualità della frutta. Molti coltivatori sono passati a sistemi con coperture e hanno visto risultati migliori con meno trattamenti.
Ho visitato un coltivatore di pesche che è passato dalla gestione del suolo nudo del frutteto al trifoglio cinque anni fa. I suoi costi per i trattamenti sono calati del 60% già il primo anno poiché il trifoglio ha battuto la maggior parte delle sue infestanti. Entro il terzo anno la sua terra era soffice invece che crostosa. L'acqua penetrava dopo le irrigazioni invece di ristagnare tra i filari. Anche la sua frutta è diventata più grossa.
Una coltivatrice di mele della mia zona ha provato le coperture dopo aver visto cosa il trifoglio aveva fatto per il coltivatore di pesche. Ha iniziato con solo quattro filari come parcella di prova. Entro due anni aveva le coperture in tutto il frutteto. Dice che il suo più grande vantaggio è stato il minor numero di trattamenti antiparassitari. Gli insetti utili si sono insediati e hanno iniziato a mangiare quelli dannosi che prima infestavano i suoi alberi.
Le coperture del frutteto prevengono il compattamento del suolo che affligge i sistemi a terreno nudo. I tuoi trattori e atomizzatori passano nei frutteti decine di volte ogni stagione. Il terreno nudo si compatta sotto quelle ruote. Questo danneggia le radici dei tuoi alberi e impedisce all'acqua di penetrare. Le radici vive tolgono pressione dal tuo suolo.
Gli habitat per gli impollinatori si distinguono come uno dei principali vantaggi del tuo lavoro sulla salute del suolo del frutteto. Coperture fiorite come trifoglio e grano saraceno attirano api selvatiche per tutta la stagione. Questi insetti restano per la fioritura dei tuoi alberi perché hanno cibo prima e dopo. Gli studi mostrano che i frutteti con coperture miste fiorite producono dal 15% al 25% di frutta in più.
Anche gli insetti utili che mangiano i parassiti del tuo frutteto adorano i sistemi con coperture. Carabidi, piccole vespe e crisope hanno bisogno di posti dove vivere. Le coperture offrono a questi predatori rifugi e cibo alternativo quando i numeri dei parassiti sono bassi. Molti coltivatori dicono di trattare meno frequentemente dopo aver avviato le loro coperture.
Le tue scelte di specie per i frutteti differiscono dalle impostazioni per le colture di pieno campo. Vuoi piante basse che non competano con i tuoi alberi per luce o nutrienti vicino ai tronchi. Il trifoglio bianco resta basso e aggiunge azoto gratuito mentre si espande per riempire gli spazi vuoti. La festuca bassa ti dà copertura tutto l'anno senza molto lavoro di sfalcio.
Lo sfalcio tiene sotto controllo le coperture del frutteto. Taglia prima che le piante producano semi così non diventano infestanti. Programma i tagli intorno alla fioritura degli alberi così non togli cibo alle api nel momento sbagliato. La maggior parte dei coltivatori trova che da quattro a sei sfalci all'anno sia sufficiente.
La fascia proprio intorno a ogni tronco ha bisogno di cure proprie, separate dall'interfilare. Mantieni un cerchio di 1 metro intorno agli alberi giovani libero da qualsiasi cosa possa competere per l'acqua. Usa sarchiature leggere, pacciamatura di corteccia o diserbo localizzato accurato in questa zona. I tuoi alberi più vecchi possono tollerare un po' di copertura vicino ai tronchi una volta che le loro radici si sviluppano.
Prova prima un piccolo test se le coperture del frutteto sono nuove per te. Pianta coperture in pochi filari e osserva come vanno i tuoi alberi. Confronta con i filari nudi. Fai attenzione allo stress idrico e regola l'irrigazione se necessario. La maggior parte dei coltivatori che testano le coperture finisce per farle in tutto il frutteto entro pochi anni.
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