Sim, as culturas de cobertura para hortas aumentam muito a sua colheita. Constroem melhor solo para si, adicionam azoto gratuito e alimentam a vida microscópica que ajuda os seus legumes a crescer. Coberturas de pequena escala mostram-lhe frequentemente resultados mais rápidos do que o trabalho agrícola.
Transformei os meus canteiros do quintal com cobertura sazonal de horta ao longo de três anos. A minha terra começou como argila dura que repelia água e formava crosta após cada chuva. Depois de rotações de trigo-sarraceno de verão e trevo de inverno, esse mesmo solo agora esfarela-se nas minhas mãos. A minha colheita de tomate duplicou nesse tempo.
A minha vizinha começou coberturas nos canteiros elevados dela depois de ver os meus resultados. Cultiva alface e couve para o mercado local. Em duas épocas as plantas ficaram maiores e o solo parecia mais escuro. Disse-me que deixou de comprar sacos de composto já que as coberturas lhe dão matéria orgânica suficiente por si só agora.
A sua horta pode melhorar o solo mais rápido do que grandes explorações. Uma cobertura densa no seu pequeno canteiro pode deixar o equivalente a 22 toneladas por hectare de material vegetal. As coberturas agrícolas espalham-se mais finas em grandes áreas. Este efeito concentrado significa que a sua matéria orgânica pode subir rápido numa única época de trabalho.
Trabalhos da Ohio State sobre microrganismos do solo mostram porque as raízes vivas importam tanto. A zona mesmo à volta de raízes ativas tem 10.000 vezes mais micróbios do que a terra ao redor. Estes pequenos trabalhadores reciclam nutrientes para si, combatem doenças e constroem estrutura. As coberturas mantêm raízes vivas nos canteiros quando os legumes não estão a crescer.
O trigo-sarraceno é uma cobertura de verão ideal para a sua horta. Cresce rápido e floresce em 30 dias após a sementeira. Essas flores atraem abelhas que ficam para as abóboras e pepinos. O trigo-sarraceno também puxa fósforo do solo profundo e deixa-o para a cultura seguinte absorver.
As coberturas de inverno mantêm os canteiros ocupados durante os meses frios em vez de ficarem nus. O trevo encarnado fixa azoto e mostra bonitas flores vermelhas antes de o incorporar. O centeio de inverno germina rápido após a limpeza de outono e sobrevive a geadas fortes. Qualquer um destes é melhor que terra nua exposta à chuva e infestantes.
Incorporar coberturas nos canteiros da horta difere dos métodos agrícolas. As suas pequenas parcelas permitem cortar coberturas com ferramentas manuais e enterrá-las com uma pá. Os canteiros elevados funcionam bem se cortar as coberturas ao nível do solo e deixar as raízes apodrecer. Alguns hortelãos colocam lonas sobre as coberturas mortas para as matar sem cavar.
Planeie as rotações de cobertura em torno dos períodos de plantação dos legumes. Mapeie o ano da horta no início. Note quais canteiros ficam vazios e quando. Escolha espécies de cobertura que caibam nessas lacunas que encontrar. Um canteiro em repouso de julho a outubro poderia cultivar trigo-sarraceno e depois uma aveia rápida antes da geada chegar à sua zona.
Comece pequeno se a cobertura de horta for novidade para si. Use um ou dois canteiros para coberturas mantendo a rotina normal noutros. Compare como o solo se sente e como os legumes crescem em canteiros com e sem cobertura. A maioria dos hortelãos que faz este teste acaba por pôr coberturas em todos os canteiros em um ou dois anos.
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