Sì, le colture di copertura per orti aumentano notevolmente il tuo raccolto. Costruiscono un suolo migliore per te, aggiungono azoto gratuito e nutrono la vita microscopica che aiuta i tuoi ortaggi a crescere. Le coperture su piccola scala spesso ti mostrano risultati più velocemente di quanto accada in agricoltura.
Ho trasformato le aiuole del mio giardino con le coperture stagionali nell'arco di tre anni. La mia terra partiva come argilla dura che respingeva l'acqua e formava croste dopo ogni pioggia. Dopo rotazioni di grano saraceno estivo e trifoglio invernale, quello stesso suolo ora si sbriciola nelle mie mani. Il mio raccolto di pomodori è raddoppiato in quel periodo.
La mia vicina ha iniziato con le coperture nelle sue aiuole rialzate dopo aver visto i miei risultati. Coltiva lattuga e cavolo riccio per il mercato locale. Entro due stagioni le sue piante erano più grandi e il suo suolo appariva più scuro. Mi ha detto che ha smesso di comprare sacchi di compost dato che le sue coperture le danno abbastanza sostanza organica da sole ormai.
Il tuo orto può migliorare il suolo più velocemente delle grandi aziende agricole. Una copertura fitta sulla tua piccola aiuola potrebbe apportare l'equivalente di 10 tonnellate per acro di materiale vegetale. Le coperture agricole si distribuiscono più sottili su grandi superfici. Questo effetto concentrato significa che la tua sostanza organica può crescere rapidamente in una sola stagione di lavoro.
Studi dell'Ohio State sui microrganismi del suolo mostrano perché le radici vive sono così importanti. La zona proprio intorno alle radici attive contiene 10.000 volte più microbi rispetto al terreno circostante. Questi piccoli lavoratori ciclano i nutrienti per te, combattono le malattie e costruiscono la struttura. Le coperture mantengono radici vive nelle tue aiuole quando gli ortaggi non crescono.
Il grano saraceno è una copertura estiva ideale per il tuo orto. Cresce velocemente e fiorisce entro 30 giorni dalla semina. Quei fiori attirano api che restano per le tue zucche e cetrioli. Il grano saraceno estrae anche fosforo dal suolo profondo e lo lascia disponibile per la coltura successiva.
Le coperture invernali tengono le tue aiuole occupate durante i mesi freddi invece di lasciarle nude. Il trifoglio incarnato fissa azoto e mostra belle fioriture rosse prima che tu lo interri. La segale invernale germina velocemente dopo la pulizia autunnale e sopravvive alle gelate intense. Ognuna di queste è meglio del terreno nudo lasciato esposto a pioggia e infestanti.
Lavorare le coperture nelle aiuole dell'orto è diverso dai metodi agricoli. Le tue piccole parcelle ti permettono di trinciare le coperture con attrezzi manuali e interrarle con una vanga. Le tue aiuole rialzate funzionano bene se tagli le coperture a livello del suolo e lasci le radici decomporsi. Alcuni ortolani stendono teli sulle coperture morte per terminarle senza lavorare il terreno.
Pianifica le tue rotazioni di coperture intorno ai periodi di trapianto degli ortaggi. Mappa il tuo anno nell'orto all'inizio. Annota quali aiuole restano vuote e quando. Scegli specie di copertura che si adattano a quegli intervalli che trovi. Un'aiuola a riposo da luglio a ottobre potrebbe ospitare grano saraceno e poi una rapida avena prima che il gelo colpisca la tua zona.
Inizia in piccolo se le coperture nell'orto sono nuove per te. Usa una o due aiuole per le coperture mantenendo la tua routine normale altrove. Confronta come si sente il suolo e come crescono gli ortaggi nelle aiuole coperte rispetto a quelle nude. La maggior parte degli ortolani che fa questo test finisce per mettere coperture in tutte le aiuole entro uno o due anni.
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