Não, as Azáleas Encore não florescem o ano todo. O ciclo de floração das Azáleas Encore abrange três estações: primavera, verão e outono. O inverno é o seu período de repouso, quando as plantas entram em semi-dormência e armazenam energia para a próxima ronda de flores. Terá meses de cor, mas não doze meses.
Testei isto ao registar as datas de floração das minhas plantas Encore durante um ano completo. As azáleas de três estações de floração apresentam resultados reais com que se pode contar. A grande floração primaveril começou no início de abril e durou cerca de três semanas. Depois houve uma pausa em maio, enquanto as plantas desenvolveram novo crescimento verde. Flores esporádicas surgiram no início de julho e continuaram dispersas durante agosto. A vaga de outono começou em meados de setembro e prolongou-se até ao final de outubro. O silêncio invernal durou de novembro a março.
A investigação da UGA explica porque é que este padrão acontece. Após o fim da floração primaveril, a planta dedica cerca de um mês a desenvolver novos rebentos vegetativos. Os botões florais formam-se nesse novo crescimento durante o calor do verão. Esses botões abrem para produzir as vagas de floração de verão e outono. Os ensaios de campo da UGA em Savannah mostraram uma boa floração primaveril seguida de flores esporádicas ao longo do verão e outono. Isto corresponde ao que verá no seu próprio jardim.
Então, quando é que as azáleas encore atingem o pico de floração? A primavera traz a maior carga de flores porque os botões se formaram ao longo de toda a estação de crescimento anterior. As flores de verão são mais ligeiras e dispersas pela planta, uma vez que provêm de crescimento recente que teve menos tempo para desenvolver botões. A vaga de outono surpreende muitas vezes os jardineiros porque pode rivalizar com o espetáculo primaveril em intensidade. As temperaturas mais frescas e os dias mais curtos desencadeiam um forte impulso final de cor antes da chegada do inverno.
A luz solar tem um papel direto na quantidade de flores que se obtém em cada vaga. As plantas que recebem 4 a 6 horas de sol produzem mais flores no verão e outono do que as que estão à sombra. Tenho duas plantas Autumn Chiffon em lados opostos da minha casa. A que está ao sol dá três vagas sólidas de flores todos os anos. A que está sob copa densa de árvores dá-me um bom espetáculo na primavera e quase nada depois disso. Mais luz significa mais botões no novo crescimento de verão.
A escolha da variedade também influencia o seu calendário de floração. Algumas variedades Encore como Autumn Royalty e Autumn Amethyst são grandes produtoras de flores no outono. Outras como Autumn Coral produzem uma distribuição mais equilibrada de flores nas três estações. Se a cor contínua é importante para si, plante três ou quatro variedades diferentes juntas. Assim, pelo menos uma ou duas plantas terão flores abertas em qualquer momento de abril a outubro.
Ajuste as suas expectativas e não ficará desiludido. As suas Azáleas Encore dão-lhe três vagas de cor ao longo de sete a oito meses. Isto não é floração constante todos os dias. Os intervalos entre vagas são normais. Dê às suas plantas sol suficiente e bons cuidados. Essas vagas de floração ficam mais fortes a cada ano, à medida que os arbustos amadurecem e desenvolvem mais ramos.
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