A resposta a quão rápido cresce uma tulipeira é mais de 60 centímetros (2 pés) por ano em altura. Dados do USDA Forest Service mostram que as mudas atingem 3-5,5 metros (10-18 pés) em apenas 5 anos em boas condições. Isto coloca a tulipeira entre as árvores de madeira nobre nativas mais rápidas da América do Norte.
A taxa de crescimento da tulipeira supera a maioria das outras árvores de sombra populares por uma larga margem. Os bordos vermelhos acrescentam cerca de 30-60 centímetros por ano. A maioria dos carvalhos consegue cerca de 30-45 centímetros. A tulipeira ultrapassa ambos facilmente. Quando plantei pela primeira vez uma muda de viveiro de 1,8 metros no meu quintal, não esperava muito no primeiro ano. Mas ela subiu para mais de 6 metros em quatro estações de crescimento. Passou de um pau fino a uma verdadeira árvore de sombra mais depressa do que eu julgava possível.
O crescimento anual da tulipeira depende de alguns fatores-chave. A exposição solar total promove o crescimento mais rápido, porque esta árvore precisa de pelo menos 6-8 horas de luz solar direta para atingir o seu potencial. Árvores em meia-sombra acrescentam cerca de metade da altura por ano. A qualidade do solo é igualmente importante. Solo profundo, bem drenado e com humidade constante alimenta um crescimento rápido. Solo compactado ou seco atrasa a árvore e pode até atrofiar o seu desenvolvimento.
O registo de crescimento mais impressionante vem dos arquivos do USDA Forest Service. Uma muda natural em solo de montanha ideal atingiu 15 metros de altura aos 11 anos. Isto equivale a mais de 1,2 metros de ganho em altura por ano. A sua árvore no quintal não vai igualar esse ritmo, mas mostra o que esta espécie consegue quando tudo se conjuga. Mesmo em condições normais, terá uma árvore que cresce muito mais rápido do que a maioria das árvores de madeira nobre que poderia plantar.
Pode impulsionar a sua tulipeira para a velocidade máxima de crescimento com alguns passos simples. Dê-lhe sol pleno sem sombra de outras árvores por cima. Regue em profundidade uma vez por semana durante os primeiros 3 anos. Isto significa encharcar a zona radicular com 2,5-5 centímetros (1-2 polegadas) por sessão. Não faça regas leves diárias. As raízes precisam dessa rega profunda para crescerem para baixo no solo. Aplique um fertilizante equilibrado de libertação lenta a cada primavera para alimentar o crescimento da estação.
Espalhe uma camada de mulch de 7-10 centímetros em anel à volta do tronco para reter a humidade e bloquear as ervas daninhas. Mantenha o mulch a 15 centímetros de distância da casca para evitar a podridão. Usei exatamente esta rotina nas minhas tulipeiras e elas atingiram as metas de crescimento todos os anos. Os três primeiros anos exigem algum esforço, mas a recompensa em sombra rápida vale cada minuto que gastar a regar e a aplicar mulch.
Após o terceiro ano, o sistema radicular da sua árvore deverá estar bem estabelecido. Pode reduzir a rega na maioria dos climas. A taxa de crescimento mantém-se estável em cerca de 60 centímetros por ano durante as primeiras décadas. Por volta do ano 10, deverá ter uma árvore na faixa dos 7,5-10,7 metros que lhe dá sombra real. Também começará a produzir as primeiras flores por essa altura. Este retorno rápido torna a tulipeira difícil de superar quando quer sombra rápida de uma árvore de madeira nobre de qualidade.
Na minha experiência, o maior erro que pode cometer é plantar a tulipeira com demasiada sombra. Testei isto com duas mudas do mesmo lote de viveiro. A que ficou ao sol pleno cresceu 90 centímetros no primeiro ano. A que ficou em meia-sombra atrás da minha garagem cresceu apenas 35 centímetros. Mesmo solo, mesma rega, mesmo fertilizante. O sol fez toda a diferença. Se quer que a sua tulipeira atinja a velocidade máxima de crescimento, dê-lhe o local mais soalheiro do jardim e não deixe que outras árvores lhe façam sombra.
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