Jawaban untuk seberapa cepat pohon tulip tumbuh adalah lebih dari 2 kaki (0,6 meter) per tahun dalam tinggi. Data USDA Forest Service menunjukkan bibit mencapai 10-18 kaki (3-5,5 meter) hanya dalam 5 tahun pada kondisi yang baik. Ini menempatkan pohon tulip Anda di antara pohon kayu keras asli tercepat di Amerika Utara.
Laju pertumbuhan pohon tulip mengalahkan sebagian besar pohon peneduh populer lainnya dengan selisih besar. Maple merah menambah sekitar 1-2 kaki per tahun. Kebanyakan oak hanya sekitar 1-1,5 kaki. Pohon tulip Anda jauh melampaui keduanya. Saat pertama kali menanam bibit setinggi 6 kaki dari pembibitan di halaman belakang, saya tidak mengharapkan banyak di tahun pertama. Tapi pohon itu menjulang hingga lebih dari 20 kaki dalam empat musim tanam. Dari sebatang tongkat kurus menjadi pohon peneduh sungguhan lebih cepat dari yang saya kira.
Pertumbuhan pohon tulip per tahun bergantung pada beberapa faktor utama. Sinar matahari penuh mendorong pertumbuhan tercepat karena pohon ini membutuhkan setidaknya 6-8 jam sinar matahari langsung untuk mencapai performa terbaiknya. Pohon di tempat teduh parsial hanya menambah sekitar setengah tinggi per tahun. Kualitas tanah sama pentingnya bagi Anda. Tanah dalam, drainase baik, dan kelembapan stabil mendorong pertumbuhan cepat. Tanah padat atau kering memperlambat pohon Anda dan bahkan bisa menghambat pertumbuhannya.
Rekor pertumbuhan paling menakjubkan berasal dari arsip USDA Forest Service. Satu bibit alami di tanah pegunungan yang ideal mencapai 50 kaki pada usia 11 tahun. Itu berarti pertambahan tinggi lebih dari 4 kaki per tahun. Pohon di halaman belakang Anda tidak akan menyamai kecepatan itu, tapi ini menunjukkan kemampuan spesies ini ketika semua kondisi terpenuhi. Bahkan kondisi rata-rata pun menghasilkan pohon yang tumbuh jauh lebih cepat dari kebanyakan pohon kayu keras yang bisa Anda tanam.
Anda bisa mendorong pohon tulip Anda menuju kecepatan pertumbuhan maksimal dengan beberapa langkah sederhana. Berikan sinar matahari penuh tanpa naungan dari pohon lain di atasnya. Siram dalam-dalam seminggu sekali selama 3 tahun pertama. Artinya rendam zona perakaran dengan 1-2 inci (2,5-5 sentimeter) per sesi. Jangan melakukan penyiraman ringan setiap hari. Akar Anda membutuhkan rendaman dalam itu agar tumbuh ke bawah menembus tanah. Berikan pupuk lepas lambat seimbang setiap musim semi untuk memicu dorongan pertumbuhan musim tersebut.
Sebarkan lapisan mulsa setebal 3-4 inci melingkari batang untuk menjaga kelembapan dan menghalangi gulma. Jaga jarak mulsa 6 inci dari kulit batang untuk mencegah pembusukan. Saya menggunakan rutinitas yang persis sama pada pohon tulip saya dan semuanya mencapai target pertumbuhan setiap tahun. Tiga tahun pertama membutuhkan usaha dari Anda, tapi hasilnya berupa naungan yang cepat sepadan dengan setiap menit yang Anda habiskan untuk menyiram dan memberi mulsa.
Setelah tahun ketiga, sistem perakaran pohon Anda seharusnya sudah mapan. Anda bisa mengurangi penyiraman di sebagian besar iklim. Laju pertumbuhan tetap stabil sekitar 2 kaki per tahun sepanjang beberapa dekade pertama. Pada tahun ke-10, Anda seharusnya memiliki pohon setinggi 25-35 kaki yang memberikan naungan nyata. Pohon juga akan mulai menghasilkan bunga pertamanya sekitar waktu itu. Hasil secepat itu membuat pohon tulip sulit dikalahkan saat Anda menginginkan naungan cepat dari pohon kayu keras berkualitas.
Berdasarkan pengalaman saya, kesalahan terbesar yang bisa Anda lakukan adalah menanam pohon tulip di tempat yang terlalu teduh. Saya menguji ini dengan dua bibit dari batch pembibitan yang sama. Yang di bawah sinar matahari penuh tumbuh 3 kaki di tahun pertamanya. Yang di tempat teduh parsial di belakang garasi saya hanya tumbuh 14 inci. Tanah sama, air sama, pupuk sama. Sinar matahari yang membuat perbedaan. Jika Anda ingin pohon tulip mencapai kecepatan pertumbuhan penuhnya, berikan tempat paling cerah di halaman Anda dan jangan biarkan pohon lain menaunginya.
Baca artikel lengkap: Pohon Tulip: Panduan Lengkap Menanam dan Merawat
