A ideia de que a fase de pupa é inativa é um mito que deve esquecer agora mesmo. Dentro dessa casca imóvel, um dos projetos mais dramáticos da natureza acontece no seu jardim. A pupa parece calma por fora, mas contém puro caos por dentro enquanto o inseto se refaz.
Quando criei borboletas-monarca a partir de ovos pela primeira vez, pensei que a crisálida era apenas uma sala de espera para elas. Mas segure uma contra luz forte e vê sombras a mexerem-se lá dentro enquanto a mudança acontece. O processo de transformação da pupa decompõe e reconstrói quase todas as partes do corpo.
Eis o que acontece dentro dessa casca silenciosa durante a metamorfose dentro das câmaras de pupa no seu quintal. A maior parte do corpo da lagarta decompõe-se numa sopa espessa de proteína ao longo de vários dias. Enzimas digerem músculos, intestinos e outros órgãos até pouco restar. Apenas aglomerados especiais de células sobrevivem para construir o novo corpo adulto de raiz.
Estas células chamam-se discos imaginais e contêm o plano para as características adultas na sua borboleta. O desenvolvimento dos discos imaginais começa na fase de lagarta, mas fica silencioso até a pupa se formar. Cada disco tem planos para uma parte do corpo como uma asa, um olho ou uma pata. Quando chega a hora, estes discos acordam e crescem rapidamente dentro da casca.
Os cientistas Truman e Riddiford mostraram quão radical esta mudança se torna dentro da pupa. As células reprogramam-se a nível genético para se tornarem novos tipos de tecido para o inseto adulto. Uma célula do intestino de uma lagarta pode ajudar a construir um músculo de asa de borboleta. Este nível de mudança não acontece em mais nenhum lado na natureza que possa observar.
O processo de transformação da pupa demora diferentes quantidades de tempo com base no tipo de inseto. Algumas borboletas terminam em apenas uma semana durante os meses quentes de verão perto da sua casa. Outras demoram muitas semanas ou meses se a pupa entrar em dormência de inverno para esperar pela primavera. A rapidez com que as células trabalham depende da temperatura à volta da casca da pupa.
Na minha experiência a criar borboletas-pintadas, vê-se a crisálida mudar de cor ao longo do tempo. A casca começa verde ou dourada e lentamente mostra padrões de asas através da camada fina. Perto do fim, vê asas dobradas através do invólucro agora transparente. Tem um lugar na primeira fila para a metamorfose dentro da pupa desta forma.
Pode observar isto você mesmo com um kit de borboletas de qualquer loja de jardinagem perto de sua casa. Estes kits vêm com lagartas vivas que pupam mesmo à frente dos seus olhos ao longo de dias. Algumas crisálidas são suficientemente transparentes para observar toda a mudança a acontecer na sua mesa. As crianças adoram isto porque torna o invisível visível para elas aprenderem.
O mito da fase de pupa inativa faz sentido quando olha para uma casca imóvel de fora. Mas agora sabe o que acontece dentro de cada casulo e crisálida que encontra no seu quintal. Esse pacote silencioso contém mais atividade do que a maioria dos processos de vida na natureza a acontecer neste momento.
Da próxima vez que encontrar uma pupa, trate-a com cuidado porque trabalho intenso decorre lá dentro. Mantenha-a a salvo de pássaros e mau tempo enquanto o inseto se reconstrói de raiz. Está a guardar um dos melhores truques da natureza que se repete de novo cada vez. O exterior imóvel esconde uma tempestade de mudança dentro dessa pequena casca que encontrou no seu quintal.
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