Het idee dat het popstadium inactief is, is een mythe die je nu moet vergeten. Binnenin dat stille omhulsel vindt een van de meest dramatische projecten van de natuur plaats in je tuin. De pop ziet er rustig uit van buiten maar bevat pure chaos vanbinnen terwijl het insect zichzelf opnieuw maakt.
Toen ik voor het eerst monarchvlinders kweekte vanaf eitjes, dacht ik dat de pop gewoon een wachtkamer voor ze was. Maar houd er een tegen fel licht en je ziet schaduwen bewegen vanbinnen terwijl de verandering plaatsvindt. Het poptransformatieproces breekt bijna elk lichaamsdeel af en bouwt het opnieuw op.
Dit is wat er gebeurt binnenin dat stille omhulsel tijdens metamorfose in popkamers in je tuin. Het grootste deel van het lichaam van de rups breekt af tot een dikke eiwitsoep over meerdere dagen. Enzymen verteren spieren, ingewanden en andere organen tot er weinig overblijft. Alleen speciale celclusters overleven om het nieuwe volwassen lichaam vanaf nul op te bouwen.
Deze cellen worden imaginale schijven genoemd en ze bevatten het plan voor volwassen kenmerken in je vlinder. De ontwikkeling van imaginale schijven begint in het rupsstadium maar blijft stil tot de pop zich vormt. Elke schijf heeft plannen voor één lichaamsdeel zoals een vleugel, een oog of een poot. Wanneer het tijd is, worden deze schijven actief en groeien ze snel binnenin het omhulsel.
Wetenschappers Truman en Riddiford toonden aan hoe radicaal deze verandering wordt binnenin de pop. Cellen herprogrammeren op genetisch niveau om nieuwe weefseltypen te worden voor het volwassen insect. Een cel uit de darm van een rups kan helpen een vlindervleugelspier te bouwen. Dit niveau van verandering komt nergens anders in de natuur voor dat je kunt observeren.
Het poptransformatieproces duurt verschillende hoeveelheden tijd afhankelijk van het insectentype. Sommige vlinders zijn klaar in slechts één week tijdens warme zomermaanden bij jou in de buurt. Andere nemen vele weken of maanden als de pop in winterrust gaat om te wachten op de lente. Hoe snel je cellen werken hangt af van de temperatuur rond het poppomhulsel.
In mijn ervaring met het kweken van distelvlinders zie je de pop van kleur veranderen in de loop der tijd. Het omhulsel begint groen of goud en toont langzaam vleugelpatronen door de dunne laag. Tegen het einde zie je gevouwen vleugels door de nu doorzichtige huls. Je hebt op deze manier een eerste rij stoel bij de metamorfose binnenin de pop.
Je kunt dit zelf bekijken met een vlinderkit van elke tuinwinkel bij jou in de buurt. Deze kits worden geleverd met levende rupsen die recht voor je ogen verpoppen over meerdere dagen. Sommige poppen zijn doorzichtig genoeg dat je de hele verandering ziet gebeuren op je tafel. Kinderen vinden dit geweldig omdat het het onzichtbare zichtbaar maakt zodat ze kunnen leren.
De mythe van het inactieve popstadium is begrijpelijk wanneer je van buitenaf naar een stil omhulsel kijkt. Maar nu weet je wat er gebeurt binnenin elke cocon en pop die je vindt in je tuin. Dat stille pakketje bevat meer activiteit dan de meeste levensprocessen in de natuur die nu plaatsvinden.
Behandel de volgende keer dat je een pop vindt deze met zorg omdat er intense arbeid gaande is binnenin die huls. Houd hem veilig voor vogels en slecht weer terwijl het insect zichzelf vanaf nul herbouwt. Je bewaakt een van de beste trucs van de natuur die elke keer opnieuw plaatsvindt. De stille buitenkant verbergt een storm van verandering binnenin dat kleine omhulsel dat je vond in je tuin.
Lees het volledige artikel: Levenscycli van insecten: Soorten, Stadia en Feiten
