L'idée que le stade nymphal est inactif est un mythe que vous devez oublier tout de suite. À l'intérieur de cette enveloppe immobile, l'un des projets les plus spectaculaires de la nature se déroule dans votre jardin. La nymphe semble calme à l'extérieur mais contient un chaos pur à l'intérieur tandis que l'insecte se reconstruit.
Quand j'ai élevé des papillons monarques à partir d'œufs pour la première fois, je pensais que la chrysalide n'était qu'une salle d'attente pour eux. Mais tenez-en une devant une lumière vive et vous voyez des ombres bouger à l'intérieur pendant que le changement s'opère. Le processus de transformation nymphale décompose et reconstruit presque chaque partie du corps.
Voici ce qui se passe à l'intérieur de cette enveloppe silencieuse pendant la métamorphose dans les chambres nymphales de votre jardin. La majeure partie du corps de la chenille se décompose en une soupe épaisse de protéines sur plusieurs jours. Des enzymes digèrent les muscles, les intestins et d'autres organes jusqu'à ce qu'il ne reste presque rien. Seuls des amas cellulaires spéciaux survivent pour construire le nouveau corps adulte à partir de zéro.
Ces cellules sont appelées disques imaginaux et contiennent le plan des caractéristiques adultes de votre papillon. Le développement des disques imaginaux commence au stade chenille mais reste silencieux jusqu'à la formation de la nymphe. Chaque disque contient les plans pour une partie du corps comme une aile, un œil ou une patte. Quand c'est le moment, ces disques se réveillent et grandissent rapidement à l'intérieur de l'enveloppe.
Les scientifiques Truman et Riddiford ont montré à quel point ce changement est radical à l'intérieur de la nymphe. Les cellules se reprogramment au niveau génétique pour devenir de nouveaux types de tissus pour l'insecte adulte. Une cellule de l'intestin d'une chenille pourrait aider à construire un muscle d'aile de papillon. Ce niveau de changement ne se produit nulle part ailleurs dans la nature observable.
Le processus de transformation nymphale prend différentes durées selon le type d'insecte. Certains papillons terminent en une seule semaine pendant les mois d'été chauds près de chez vous. D'autres prennent plusieurs semaines ou mois si la nymphe entre en dormance hivernale pour attendre le printemps. La vitesse de travail de vos cellules dépend de la température autour de l'enveloppe nymphale.
D'après mon expérience d'élevage de belles-dames, on observe la chrysalide changer de couleur au fil du temps. L'enveloppe commence verte ou dorée et montre lentement les motifs des ailes à travers la fine couche. Vers la fin, vous voyez les ailes repliées à travers l'étui maintenant transparent. Vous avez une place au premier rang pour observer la métamorphose à l'intérieur de la nymphe de cette façon.
Vous pouvez observer cela vous-même avec un kit d'élevage de papillons de n'importe quelle jardinerie près de chez vous. Ces kits sont livrés avec des chenilles vivantes qui se nymphosent juste devant vos yeux en quelques jours. Certaines chrysalides sont assez transparentes pour que vous puissiez observer tout le changement sur votre table. Les enfants adorent cela car cela rend l'invisible visible pour leur apprentissage.
Le mythe du stade nymphal inactif a du sens quand on regarde une enveloppe immobile de l'extérieur. Mais maintenant vous savez ce qui se passe à l'intérieur de chaque cocon et chrysalide que vous trouvez dans votre jardin. Ce paquet silencieux contient plus d'activité que la plupart des processus vitaux dans la nature en ce moment même.
La prochaine fois que vous trouvez une nymphe, traitez-la avec soin car un travail intense se déroule à l'intérieur de cette enveloppe. Protégez-la des oiseaux et du mauvais temps pendant que l'insecte se reconstruit de zéro. Vous gardez l'une des meilleures astuces de la nature qui se renouvelle à chaque fois. L'extérieur immobile cache une tempête de changement dans cette petite enveloppe que vous avez trouvée dans votre jardin.
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