Pegue numa flor aberta durante um segundo e olhe para a ponta do dedo. Aquele pó amarelo é pólen. A Extensão do Nebraska, no condado de Lancaster, diz que o pólen desvia a atenção do sabor da pétala, e a pétala é a parte que você come. Por isso, na maioria das flores, a resposta é sim. Remover pistilos e estames é o primeiro passo antes de uma flor chegar perto de um prato.
O pistilo é a haste única que fica no centro da flor e termina numa pequena bola pegajosa no topo. À volta dele há um anel de filamentos finos chamados estames. Cada um tem na ponta uma antera, o pequeno saco que guarda o pólen. Essas partes fazem as sementes da planta e sabem a amargo, tal como os caules. O sabor está na pétala. Tire o centro e você fica com o sabor que queria, sem o travo poeirento que vem com ele.
O tamanho do centro diz-lhe quanto trabalho você tem pela frente. Uma rosa ou um cravo-de-defunto tem um conjunto denso de anteras apertado no meio, e isso é uma verdadeira dentada de pólen se você o deixar lá. Uma viola é quase toda pétala, com um centro do tamanho da cabeça de um alfinete. Arranque uma pétala limpa e prove-a; depois prove uma flor pequena inteira, com o centro ainda lá. A diferença não é subtil e nota-se sobretudo em tudo o que você serve cru, como uma salada ou uma decoração num doce frio.
Há uma versão curta da regra que cobre a maioria destes casos. Na maioria das flores comestíveis, só as pétalas se comem, por isso tudo o que não é pétala conta como aparas. Trate o centro como trata a ponta dura de um caule ou o miolo com sementes, e retire-o antes de a flor se juntar ao resto da comida. Os caules saem pela mesma razão, já que têm o mesmo travo amargo das anteras.
Duas regras específicas acompanham a regra geral. As sépalas, as pequenas folhas verdes que envolvem a flor por baixo, saem de todas as flores, exceto violas, amores-perfeitos-bravos e amores-perfeitos. Essas três vão inteiras para o prato, com sépalas e tudo. A outra regra trata da base amarga da pétala, a parte branca no ponto onde cada pétala se unia à flor. Parta essa zona branca nas rosas, cravinas, margaridas-inglesas e cravos-de-defunto. É um beliscão por pétala e evita uma nota amarga no prato final.
Preparar flores comestíveis é mais rápido quando você trabalha sempre no mesmo sentido e acaba cada flor antes de pegar na seguinte. Segure a flor pela base, parta o cálice verde e solte as pétalas em leque. Vire-a ao contrário e sacuda o pólen solto se as anteras já abriram. Depois belisque a base branca de cada pétala. Trabalhe sobre uma taça para ver o que cai, porque é assim que você também apanha um pulgão escondido nas dobras.
A ordem importa mais do que se pensa. Retire primeiro as partes e só depois lave as pétalas, mesmo antes de as usar. Uma lavagem ligeira tira a sujidade e dá-lhe uma última oportunidade de procurar insetos. Se fizer ao contrário, o resto do trabalho será separar pétalas molhadas que se colam umas às outras e aos seus dedos.
Fica um aviso para o fim. O pólen pode desencadear uma reação em pessoas com asma, febre dos fenos ou outras alergias, por isso tenha cuidado quando servir flores a um grupo. Retirar as anteras dá a esses convidados menos uma preocupação. Diga-lhes também o que vai no prato, já que nem toda a gente vê uma flor como comida. De qualquer forma, o centro sai com um simples beliscão.
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