Maneggia un fiore aperto per un secondo e guarda il polpastrello. Quella polvere gialla è polline. Il servizio Extension del Nebraska nella contea di Lancaster afferma che il polline distrae dal sapore del petalo, e il petalo è la parte che si mangia. Quindi per quasi tutti i fiori la risposta è sì. Togliere pistilli e stami è la prima mossa prima che un fiore si avvicini a un piatto.
Il pistillo è l'unico stelo che si erge al centro del fiore e termina in cima con un piccolo bottone appiccicoso. Attorno c'è un anello di filamenti sottili chiamati stami. Ognuno porta in cima un'antera, la minuscola sacca che contiene il polline. Queste parti si occupano della produzione dei semi e hanno un sapore amaro, come gli steli. Il gusto sta nel petalo. Togli il centro e conservi il sapore che cercavi senza quel retrogusto polveroso.
La dimensione del centro ti dice quanto lavoro ti aspetta. Una rosa o un tagete ha un fitto grappolo di antere stipato al centro, ed è una vera boccata di polline se lo lasci lì. Una viola cornuta è quasi tutta petalo, con un centro grande come una capocchia di spillo. Stacca un petalo pulito e assaggialo, poi assaggia un fiorellino intero con il centro ancora dentro. La differenza non è sottile, e si sente di più in tutto ciò che servi crudo, come un'insalata o una guarnizione su un dolce freddo.
C'è una versione breve della regola che copre quasi tutti questi casi. Di gran parte dei fiori commestibili si mangiano solo i petali, quindi tutto ciò che non è petalo va scartato. Tratta il centro come tratteresti l'estremità dura di un gambo o un torsolo con i semi, e toglilo prima che il fiore si avvicini al resto del cibo. Gli steli si tolgono per lo stesso motivo, perché hanno la stessa nota amara delle antere.
Insieme alla regola generale ne arrivano due specifiche per certi fiori. I sepali, le piccole foglie verdi che avvolgono il fiore da sotto, vanno tolti da tutti i fiori tranne viole cornute, viole tricolori e viole del pensiero. Queste tre vanno nel piatto intere, sepali compresi. L'altra regola riguarda la base amara del petalo, il tallone bianco nel punto in cui ogni petalo era attaccato al fiore. Stacca quella zona bianca da rose, garofani, pratoline e tagete. È un pizzicotto per petalo, e tiene una nota amara fuori dal piatto finito.
Preparare i fiori commestibili è più veloce se lavori in una sola direzione e finisci ogni fiore prima di prendere il successivo. Tieni il fiore per la base, stacca la coppa verde e apri i petali a ventaglio. Capovolgilo e fai cadere il polline sciolto se le antere si sono aperte. Poi pizzica via il tallone bianco da ogni petalo. Lavora sopra una ciotola così vedi cosa cade, perché è anche il modo per scovare un afide nascosto tra le pieghe.
L'ordine conta più di quanto ci si aspetti. Prima elimina le parti, poi lava i petali subito prima di usarli. Un risciacquo leggero toglie lo sporco e ti dà un'ultima occasione per cercare insetti. Se fai il contrario, passerai il resto del lavoro a separare petali bagnati che si attaccano tra loro e alle dita.
Un'avvertenza va messa proprio alla fine. Il polline può scatenare reazioni in chi soffre di asma, raffreddore da fieno o altre allergie, quindi fai attenzione quando servi fiori a un gruppo. Eliminare le antere toglie a quegli ospiti un pensiero in meno. Di' anche cosa c'è nel piatto, perché non tutti riconoscono un fiore come cibo. In ogni caso il centro viene via con un solo pizzicotto.
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