Czas ewolucji drapieżnik-ofiara może wahać się od milionów lat do zaledwie kilku dekad w niektórych przypadkach. Większość ludzi myśli, że zmiany zajmują wieki, ale nie zawsze tak jest. Głębokie wzorce między gatunkami faktycznie formują się i utrwalają przez bardzo długi czas. Ale pojedyncze zmiany w odpowiedzi na nowe zagrożenia mogą pojawić się w ciągu 10 do 45 lat, gdy presja jest wystarczająco silna.
Byłem zdumiony, gdy po raz pierwszy przeczytałem o jaszczurkach murowych z Morza Egejskiego zmieniających kształt tak szybko na wolności. Naukowcy wprowadzili nowego drapieżnika do wyspowego siedliska tych jaszczurek i obserwowali, co się stanie. Jaszczurki zmieniły budowę ciała i sposób polowania w ciągu 10 do 15 lat od pojawienia się tego zagrożenia. Ten okres to tyle, co spłata kredytu na samochód lub obserwowanie, jak twoje dziecko dorasta przez gimnazjum.
Ten rodzaj szybkiej adaptacji ewolucyjnej działa przez podstawowy filtr w naturze. Ofiary z cechami pomagającymi uciec produkują więcej potomstwa niż reszta grupy. To potomstwo niesie te same dobre cechy do następnej partii. Gdy łowcy utrzymują stałą presję, cała grupa może się zmienić w ciągu kilkudziesięciu cykli. Ten wzorzec można obserwować w naturze cały czas.
Owady i małe ryby wykazują najszybszą prędkość ewolucji ofiar, ponieważ rozmnażają się tak często w tak krótkich odstępach. Muszka owocowa może wyprodukować nową partię młodych co dwa tygodnie w ciepłą pogodę. To oznacza dziesiątki szans na zmianę każdego roku, które możesz obserwować. Myszy i króliki zmieniają się wolniej, ale wciąż szybciej niż jelenie czy wilki z biegiem czasu.
Oswald Schmitz z Yale śledził, jak ważki zmieniły swoje ruchy, by unikać pająków-łowców w ciągu 45 lat w swoim badaniu. Czytałem jego pracę dwukrotnie, bo wyniki tak bardzo mnie zaskoczyły. Owady rozwinęły nowe sposoby jedzenia i latania przez swoje siedlisko, by pozostać bezpiecznymi. Te zmiany zostały z czasem zakodowane w ich genach wraz z upływem lat.
Skale czasowe koewolucji dla głębokich zmian ciała wciąż wymagają ogromnych okresów, by w pełni się uformować. Toksyczny taniec między traszkami a żmijami pończosznikami trwa od milionów lat bez końca. Szybkość geparda i zwinność gazeli rosły w tym samym przedziale czasowym. Te głębokie zmiany dotyczą kości, organów i podstawowych planów ciała, które potrzebują wieków, by się przekształcić.
Szybkie zmiany w zachowaniu zwierząt następują znacznie szybciej niż przekształcanie tego, z czego są zbudowane wewnątrz ciała. Jeleń może nauczyć się nowego strachu w ciągu jednego życia, jeśli obserwujesz, jak dorasta. Ryba może zmienić miejsce żerowania w jednym sezonie, gdy jest to potrzebne. Te miękkie zmiany przychodzą najpierw, zanim twarde zostaną zakodowane w genach przez dłuższe okresy.
Zmiany klimatu sprawiają, że czas ewolucji drapieżnik-ofiara ma teraz większe znaczenie niż kiedykolwiek. Zwierzęta przemieszczają się w nowe miejsca, gdy temperatury rosną każdego roku na całej kuli ziemskiej. Łowcy i ofiary, którzy nigdy się nie spotkali, wkrótce będą dzielić ten sam teren w twoim regionie. Niektóre grupy dostosują się wystarczająco szybko, by przetrwać tę zmianę na czas.
Możesz obserwować te zmiany rozgrywające się w twoim własnym regionie przez całe życie, jeśli będziesz zwracać uwagę. Obserwuj stworzenia blisko swojego domu w nadchodzących latach. Ptaki mogą zmienić czas gniazdowania każdej wiosny, co możesz zauważyć. Owady mogą zmienić godziny aktywności w ciągu dnia. Małe ssaki mogą zmienić miejsce i czas szukania pożywienia blisko twojego domu. Te drobne dostosowania pokazują żywe istoty reagujące na nową presję przez te same siły, które ukształtowały całe życie na Ziemi.
Przeczytaj cały artykuł: Zrozumienie relacji drapieżnik-ofiara w przyrodzie
