Evolutietijd van roofdier-prooi kan variëren van miljoenen jaren tot slechts een paar decennia in sommige gevallen. De meeste mensen denken dat veranderingen eeuwen duren, maar dat is niet altijd waar om te weten. Diepe patronen tussen soorten hebben inderdaad eeuwig nodig om te vormen en op hun plek te komen. Maar enkele veranderingen op nieuwe bedreigingen kunnen opduiken binnen 10 tot 45 jaar wanneer de druk hoog genoeg is om ze aan te drijven.
Ik was verbaasd toen ik voor het eerst las over Egeïsche muurhagedissen die zo snel van vorm veranderden in het wild. Wetenschappers brachten een nieuw roofdier naar het eiland van deze hagedissen en keken wat er daarna gebeurde. De hagedissen veranderden hun lichaamsvorm en hoe ze jaagden binnen 10 tot 15 jaar na het tegenkomen van deze bedreiging. Die tijdspanne staat gelijk aan het afbetalen van een autolening of het zien opgroeien van je kind door de middelbare school thuis.
Dit soort snelle evolutionaire aanpassing werkt door een basisfilter in het wild. Prooien met eigenschappen die hen helpen ontsnappen produceren meer jongen dan de rest van hun groep. Die jongen dragen dezelfde goede eigenschappen over naar de volgende generatie die komt. Wanneer jagers constante druk uitoefenen kan de hele groep binnen een paar dozijn cycli verschuiven. Je ziet dit patroon zich de hele tijd in de natuur afspelen.
Insecten en kleine vissen tonen de snelste prooi-evolutiesnelheid omdat ze zo vaak voortplanten in zulke korte periodes. Een fruitvlieg kan om de twee weken een nieuwe generatie jongen produceren in warm weer. Dat betekent tientallen kansen voor verandering elk jaar die je kunt observeren. Muizen en konijnen bewegen langzamer maar verschuiven nog steeds sneller dan herten of wolven door de tijd.
Oswald Schmitz van Yale volgde hoe juffers hun bewegingen veranderden om spinnenjagers te ontwijken binnen 45 jaar in zijn studie. Ik las zijn paper twee keer omdat de resultaten me zo schokten. De insecten ontwikkelden nieuwe manieren van eten en vliegen door hun leefgebied om veilig te blijven. Deze verschuivingen werden na verloop van tijd in hun genen vastgelegd naarmate de jaren verstreken.
Co-evolutie tijdschalen voor diepe lichaamsveranderingen hebben nog steeds enorme tijdspannes nodig om volledig te vormen. De giftige dans tussen salamanders en kousebandslangen loopt al miljoenen jaren zonder einde. Cheeta-snelheid en gazelle-vlugheid groeiden over hetzelfde soort tijdsbestek. Deze diepe veranderingen raken botten, organen en basis lichaamsplannen die eeuwen nodig hebben om te verschuiven.
Snelle verschuivingen in hoe dieren zich gedragen gebeuren veel sneller dan het hervormen van waar ze van binnen uit gemaakt zijn. Een hert kan nieuwe angst leren in één leven als je het ziet opgroeien. Een vis kan veranderen waar hij eet in slechts één seizoen wanneer nodig. Deze zachte veranderingen komen eerst voordat de harde in genen worden vastgelegd over langere periodes.
Klimaatverandering maakt evolutietijd van roofdier-prooi belangrijker dan ooit nu voor jou. Dieren verhuizen naar nieuwe plekken terwijl de temperaturen elk jaar stijgen over de hele wereld die we delen. Jagers en prooien die elkaar nooit hebben ontmoet zullen binnenkort dezelfde grond delen in jouw regio. Sommige groepen zullen snel genoeg aanpassen om deze verandering op tijd door te komen om te overleven.
Je zou deze veranderingen kunnen zien plaatsvinden in je eigen omgeving gedurende je leven als je oplet. Let op de dieren bij je thuis in de komende jaren. Vogels zouden kunnen veranderen wanneer ze elk voorjaar nestelen zodat jij het merkt. Insecten zouden kunnen verschuiven welke uren ze actief zijn overdag. Kleine zoogdieren zouden kunnen veranderen waar en wanneer ze naar voedsel zoeken bij je thuis. Deze aanpassingen tonen levende wezens die reageren op nieuwe druk door dezelfde krachten die al het leven op aarde hebben gevormd.
Lees het volledige artikel: Roofdier-prooi relaties in de natuur begrijpen
