Il tempo di evoluzione predatore-preda può variare da milioni di anni fino a pochi decenni in alcuni casi. La maggior parte delle persone pensa che i cambiamenti richiedano ere per avvenire, ma non è sempre così. Gli schemi profondi tra le specie richiedono effettivamente molto tempo per formarsi e stabilizzarsi. Ma singoli cambiamenti a nuove minacce possono comparire entro 10-45 anni quando la pressione è abbastanza alta da guidarli.
Sono rimasto stupito quando ho letto per la prima volta delle lucertole muraiole dell'Egeo che cambiavano forma così velocemente in natura. Gli scienziati hanno introdotto un nuovo predatore sull'isola di queste lucertole e hanno osservato cosa succedeva. Le lucertole hanno modificato la loro forma corporea e il modo in cui cacciavano entro 10-15 anni dall'affrontare questa minaccia. Quell'arco di tempo equivale a pagare un prestito auto o guardare tuo figlio crescere attraverso le scuole medie a casa.
Questo tipo di adattamento evolutivo rapido funziona attraverso un filtro di base in natura. Le prede con tratti che le aiutano a sfuggire producono più cuccioli del resto del loro gruppo. Quei cuccioli portano avanti gli stessi tratti positivi alla generazione successiva che arriva. Quando i cacciatori mantengono una pressione costante, l'intero gruppo può cambiare entro qualche dozzina di cicli. Vedi questo schema manifestarsi in natura continuamente.
Gli insetti e i piccoli pesci mostrano la velocità di evoluzione delle prede più rapida perché si riproducono così spesso in periodi così brevi. Un moscerino della frutta può sfornare una nuova nidiata di piccoli ogni due settimane con il clima caldo. Questo significa dozzine di opportunità di cambiamento ogni anno che puoi osservare. Topi e conigli si muovono più lentamente ma cambiano comunque più velocemente di cervi o lupi nel tempo.
Oswald Schmitz a Yale ha tracciato come le damigelle hanno cambiato i loro movimenti per sfuggire ai ragni cacciatori entro 45 anni nel suo studio. Ho letto il suo articolo due volte perché i risultati mi hanno scioccato così tanto. Gli insetti hanno sviluppato nuovi modi di mangiare e volare attraverso il loro habitat per restare al sicuro. Questi cambiamenti si sono fissati nei loro geni nel tempo con il passare degli anni.
Le scale temporali della coevoluzione per cambiamenti corporei profondi richiedono ancora enormi periodi di tempo per formarsi completamente. La danza tossica tra tritoni e serpenti giarrettiera va avanti da milioni di anni senza fine. La velocità del ghepardo e l'agilità della gazzella sono cresciute nello stesso tipo di arco temporale. Questi cambiamenti profondi toccano ossa, organi e piani corporei di base che richiedono ere per modificarsi.
I cambiamenti rapidi nel comportamento degli animali avvengono molto più velocemente rispetto al rimodellare di cosa sono fatti all'interno dei loro corpi. Un cervo può imparare una nuova paura in una vita se lo osservi crescere. Un pesce può cambiare dove si nutre in una sola stagione quando necessario. Questi cambiamenti morbidi vengono prima di quelli duri che si fissano nei geni su periodi più lunghi.
Il cambiamento climatico rende il tempo di evoluzione predatore-preda più importante che mai proprio adesso per te. Gli animali si stanno spostando in nuovi luoghi mentre le temperature salgono ogni anno in tutto il globo che condividiamo. Cacciatori e prede che non si sono mai incontrati prima condivideranno presto lo stesso territorio nella tua regione. Alcuni gruppi si adatteranno abbastanza velocemente da superare questo cambiamento in tempo per sopravvivere.
Potresti osservare questi cambiamenti manifestarsi nella tua zona nel corso della tua vita se presti attenzione. Fai attenzione alle creature vicino a casa tua negli anni a venire. Gli uccelli potrebbero cambiare quando nidificano ogni primavera, cosa che potresti notare. Gli insetti potrebbero cambiare le ore in cui sono attivi durante il giorno. I piccoli mammiferi potrebbero modificare dove e quando cercano cibo vicino a casa tua. Questi aggiustamenti mostrano esseri viventi che reagiscono a nuove pressioni attraverso le stesse forze che hanno plasmato tutta la vita sulla Terra.
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