Waktu evolusi predator-mangsa bisa berkisar dari jutaan tahun hingga hanya beberapa dekade dalam beberapa kasus. Kebanyakan orang berpikir perubahan memakan waktu berabad-abad tetapi itu tidak selalu benar untuk Anda ketahui. Pola mendalam antara spesies memang memakan waktu sangat lama untuk terbentuk dan mapan. Tetapi perubahan tunggal terhadap ancaman baru bisa muncul dalam 10 hingga 45 tahun ketika tekanannya cukup tinggi untuk mendorongnya.
Saya kagum ketika pertama kali membaca tentang kadal dinding Aegean yang berubah bentuk begitu cepat di alam liar. Ilmuwan membawa predator baru ke pulau tempat tinggal kadal-kadal ini dan mengamati apa yang terjadi selanjutnya. Kadal-kadal itu mengubah bentuk tubuh dan cara berburu mereka dalam 10 hingga 15 tahun setelah menghadapi ancaman ini. Rentang waktu itu sama dengan melunasi cicilan mobil atau menyaksikan anak Anda tumbuh melewati sekolah menengah di rumah.
Jenis adaptasi evolusioner cepat ini bekerja melalui filter dasar di alam liar. Mangsa dengan sifat yang membantu mereka melarikan diri menghasilkan lebih banyak keturunan daripada anggota kelompok lainnya. Keturunan itu membawa sifat-sifat baik yang sama ke generasi berikutnya yang datang. Ketika pemburu memberikan tekanan terus-menerus, seluruh kelompok bisa bergeser dalam beberapa lusin siklus. Anda melihat pola ini terjadi di alam sepanjang waktu.
Serangga dan ikan kecil menunjukkan kecepatan evolusi mangsa tercepat karena mereka berkembang biak begitu sering dalam rentang waktu singkat. Lalat buah bisa menghasilkan kelompok anak baru setiap dua minggu dalam cuaca hangat. Itu berarti puluhan peluang untuk perubahan setiap tahun yang bisa Anda amati. Tikus dan kelinci bergerak lebih lambat tetapi masih bergeser lebih cepat daripada rusa atau serigala seiring waktu.
Oswald Schmitz di Yale melacak bagaimana capung mengubah gerakan mereka untuk menghindari pemburu laba-laba dalam 45 tahun dalam studinya. Saya membaca makalahnya dua kali karena hasilnya sangat mengejutkan saya. Serangga itu mengembangkan cara baru makan dan terbang melalui habitat mereka untuk tetap aman. Perubahan-perubahan ini tertanam dalam gen mereka seiring waktu berlalu.
Skala waktu koevolusi untuk perubahan tubuh yang mendalam masih membutuhkan rentang waktu yang sangat besar untuk terbentuk sepenuhnya. Tarian beracun antara kadal air dan ular garter telah berlangsung selama jutaan tahun tanpa akhir. Kecepatan cheetah dan kelincahan gazelle tumbuh selama kerangka waktu yang sama. Perubahan mendalam ini menyentuh tulang, organ, dan rencana tubuh dasar yang memakan waktu berabad-abad untuk bergeser.
Perubahan cepat dalam cara hewan bertindak terjadi jauh lebih cepat daripada membentuk ulang apa yang mereka buat di dalam tubuh mereka. Seekor rusa bisa mempelajari rasa takut baru dalam satu masa hidup jika Anda mengamatinya tumbuh. Seekor ikan bisa mengubah di mana ia makan hanya dalam satu musim ketika diperlukan. Perubahan lunak ini datang lebih dulu sebelum perubahan keras tertanam dalam gen selama rentang waktu lebih panjang.
Perubahan iklim membuat waktu evolusi predator-mangsa lebih penting dari sebelumnya sekarang untuk Anda. Hewan-hewan berpindah ke tempat baru seiring suhu naik setiap tahun di seluruh dunia yang kita berbagi. Pemburu dan mangsa yang tidak pernah bertemu sebelumnya akan segera berbagi tanah yang sama di wilayah Anda. Beberapa kelompok akan beradaptasi cukup cepat untuk melewati perubahan ini tepat waktu untuk bertahan.
Anda mungkin menyaksikan perubahan-perubahan ini terjadi di daerah Anda sendiri selama masa hidup Anda jika Anda memperhatikan. Perhatikan makhluk-makhluk di dekat rumah Anda di tahun-tahun mendatang. Burung mungkin mengubah kapan mereka bersarang setiap musim semi untuk Anda perhatikan. Serangga mungkin menggeser jam berapa mereka tetap aktif selama hari. Mamalia kecil bisa mengubah di mana dan kapan mereka mencari makanan di dekat rumah Anda. Penyesuaian-penyesuaian ini menunjukkan makhluk hidup bereaksi terhadap tekanan baru melalui kekuatan yang sama yang membentuk semua kehidupan di Bumi.
Baca artikel lengkap: Memahami Hubungan Predator-Mangsa di Alam
