Miękka, papkowata tkanka na kaktusie to zgnilizna, a jej przyczyną niemal zawsze jest woda. Zgnilizna korzeni kaktusa zaczyna się pod powierzchnią ziemi. Korzenie tkwiące w mokrym, słabo przepuszczalnym podłożu nie pobierają tlenu, więc obumierają i się rozkładają. Naciśnij roślinę w miejscu, gdzie pęd wychodzi z ziemi. Jeśli podstawa ugina się jak dojrzała brzoskwinia, zgnilizna zaszła już daleko, a ograniczenie podlewania tej tkanki nie uratuje.
Pewnego listopada echinokaktus Grusona na moim kuchennym parapecie zrobił się żółtobrązowy przy ziemi, a przy podnoszeniu doniczki roślina przechyliła się na bok. Po wyjęciu bryły korzeniowej korzenie okazały się ciemne i włókniste. Podłoże było ciężkie, prosto z worka, wciąż wilgotne dwa tygodnie po ostatnim podlaniu, a worek gruboziarnistego grysu stał przez cały ten czas pod stołem do przesadzania.
Korzenie potrzebują w podłożu powietrza tak samo jak wody. Każdy por wypełniony wodą nie zawiera tlenu, więc tkanka korzeni głoduje i obumiera, a w martwe komórki wchodzą organizmy powodujące gnicie. Uszkodzenia wędrują potem w górę rośliny — dlatego papkę znajdujesz najpierw u podstawy. Kaktus nie daje też wczesnego ostrzeżenia. Spragniony kaktus nie więdnie tak jak paproć czy koleus. Miękki, przebarwiony pęd to sygnał późny, a nie pierwszy.
Za większość przypadków odpowiadają cztery rzeczy. Clemson Extension wskazuje jako przyczynę zgnilizny korzeni i pędu słabo przepuszczalne podłoże albo zbyt częste podlewanie, a zwykle w jednej doniczce spotykasz oba naraz. Roślina stojąca w pełnej podstawce gnije szybciej, bo dolne 2,5 cm podłoża nigdy nie przesycha. Zbyt duża doniczka to przyczyna, którą łatwo przeoczyć. Doniczka znacznie większa od kaktusa trzyma wokół bryły pierścień mokrej ziemi, z której drobne korzenie nie skorzystają. Pierwsze objawy przelania kaktusa pojawiają się często miesiąc, dwa po przesadzeniu do większej doniczki.
Nie każde miękkie miejsce znaczy to samo. Zgnilizna pędu kaktusa, która zaczyna się u podstawy i pnie w górę, to wersja poważna, bo przyczyna wciąż tkwi w doniczce wokół rośliny. Miękka plama wyżej na pędzie, z jędrną tkanką pod nią i wokół, wskazuje na uszkodzenie w tym jednym miejscu, a nie na problem z korzeniami. Dlatego zanim cokolwiek zdecydujesz, naciśnij w czterech, pięciu miejscach. Miękka podstawa to zgnilizna korzeni, która wyszła ponad ziemię. Jędrna podstawa każe szukać gdzie indziej.
Put the watering can away and keep the pot dry while you work out how far the rot has gone.
Press the stem right at the soil line. Firm tissue there is a good sign, and soft tissue means the roots are involved.
Use equal volumes of peat-based potting soil and very coarse sand or grit, in a pot with drainage holes that suits the size of your plant.
While the plant is out of its pot, check the stem and the root crown for mealybugs and spider mites.
Ten ostatni krok znaczy więcej, niż się wydaje. Białe, watowate skupiska ukryte w żebrach oznaczają dwa problemy naraz. Mszyce, przędziorki i wełnowce to główne szkodniki kaktusów w domu, a tarczniki są trudniejsze do usunięcia niż którykolwiek z nich. Usuń je, zanim roślina wróci na półkę, bo kaktus tracący korzenie nie ma zapasów, by żywić kolonię owadów.
Potem ustaw roślinie warunki tak, by zgnilizna korzeni nie dostała drugiej szansy. Wybierz doniczkę, którą bryła korzeniowa niemal wypełnia, i odpuść sobie skok o dwa rozmiary — wydaje się hojny, a trzyma mokrą ziemię przez tydzień. Opróżnij podstawkę w ciągu godziny od podlania, bo kaktus nigdy nie może stać w wodzie. Podlewaj dopiero, gdy podłoże przeschnie na wskroś, i sprawdzaj to palcem wsuniętym głęboko w doniczkę, zamiast ufać suchej skorupce na wierzchu.
Przeczytaj cały artykuł: Kaktusy łatwo zabić — trudniej odczytać ich sygnały
