Tak, rośliny okrywowe w sadach sprawdzają się doskonale i przynoszą korzyści nieosiągalne przy gołej ziemi. Uprawa okryw między rzędami drzew zwalcza chwasty, przyciąga pożyteczne owady, buduje glebę i często poprawia jakość owoców. Wielu sadowników przeszło na systemy okrywowe i osiągnęło lepsze wyniki przy mniejszej ilości oprysków.
Odwiedziłem hodowcę brzoskwiń, który pięć lat temu zamienił gołą glebę na koniczynę. Jego koszty oprysków spadły o 60% już w pierwszym roku, ponieważ koniczyna pokonała większość chwastów. Do trzeciego roku jego ziemia była miękka zamiast stwardniałej. Woda wsiąkała po nawodnieniach zamiast zbierać się między rzędami. Owoce też stały się większe.
Sadowniczka z mojego rejonu wypróbowała okrywy po zobaczeniu, co koniczyna zrobiła dla hodowcy brzoskwiń. Zaczęła od zaledwie czterech rzędów jako poletka próbnego. W ciągu dwóch lat miała okrywy w całym sadzie. Mówi, że największą korzyścią jest mniejsza liczba oprysków przeciw szkodnikom. Pożyteczne owady wprowadziły się i zaczęły pożerać te szkodliwe, które wcześniej nękały jej drzewa.
Okrywy w sadach zapobiegają ubijaniu gleby, które jest plagą systemów z gołą ziemią. Twoje ciągniki i opryskiwacze przejeżdżają przez sady dziesiątki razy w sezonie. Goła ziemia twardnieje pod tymi kołami. To szkodzi korzeniom drzew i blokuje wsiąkanie wody. Żywe korzenie odciążają glebę.
Siedliska dla owadów zapylających to jedna z głównych korzyści pracy nad zdrowiem gleby w sadzie. Kwitnące okrywy jak koniczyna i gryka przyciągają dzikie pszczoły przez cały sezon. Te owady zostają na kwitnienie drzew, bo mają pożywienie przed i po. Badania pokazują, że sady z mieszanymi okrywami kwiatowymi dają o 15% do 25% więcej owoców.
Pożyteczne owady zjadające szkodniki w sadzie również uwielbiają systemy okrywowe. Biegacze, drobne osy i złotooki potrzebują miejsc do życia. Okrywy oferują tym łowcom siedliska i zapasowe pożywienie, gdy liczebność szkodników spada. Wielu sadowników mówi, że opryskuje rzadziej po rozwinięciu okryw.
Wybór gatunków do sadów różni się od upraw polowych. Potrzebujesz niskich roślin, które nie będą konkurować z drzewami o światło i pokarm w pobliżu pni. Koniczyna biała pozostaje niska i dodaje darmowy azot, rozprzestrzeniając się, by wypełnić luki. Niska kostrzewa daje całoroczną okrywę bez dużego nakładu pracy przy koszeniu.
Koszenie utrzymuje okrywy w sadzie pod kontrolą. Koś przed zawiązaniem nasion, żeby rośliny nie zamieniły się w chwasty. Dopasuj terminy koszenia do kwitnienia drzew, żeby nie zabierać pszczołom pożywienia w nieodpowiednim momencie. Większość sadowników stwierdza, że cztery do sześciu koszeń rocznie wystarcza.
Pas bezpośrednio wokół każdego pnia wymaga osobnej pielęgnacji, innej niż środki międzyrzędzi. Utrzymuj 3-stopowe koło wokół młodych drzew wolne od czegokolwiek, co mogłoby konkurować o wodę. Stosuj lekkie pielenie, ściółkę z kory lub ostrożny oprysk punktowy w tej strefie. Starsze drzewa mogą tolerować okrywę blisko pni, gdy ich korzenie się rozrosną.
Najpierw przeprowadź mały test, jeśli okrywy w sadzie są dla ciebie nowością. Posadź okrywy tylko w kilku rzędach i obserwuj, jak radzą sobie drzewa. Porównaj z rzędami bez okrywy. Wypatruj stresu wodnego i dostosuj nawadnianie w razie potrzeby. Większość sadowników, którzy testują okrywy, kończy z całym sadem pokrytym w ciągu kilku lat.
Przeczytaj cały artykuł: Korzyści z uprawy roślin okrywowych dla zrównoważonego rolnictwa
