Het belangrijkste verschil bij symbiose versus predatie komt neer op tijd en uitkomst. Symbiose betekent dat twee soorten lange tijd dicht bij elkaar leven. Predatie is een korte gebeurtenis waarbij het ene dier het andere doodt en opeet. Beide tellen als interacties tussen soorten, maar ze werken op heel verschillende manieren die je in de natuur kunt observeren.
In mijn ervaring met het observeren van wilde dieren laat een teek op een hert je symbiose zien omdat de teek wekenlang vastzit. Een wolf die een konijn vangt laat je de prooi-roofdierrelatie zien omdat het hele gebeuren in minuten eindigt. De ene band duurt terwijl de andere snel eindigt. Je kunt dit patroon in je lokale park herkennen zodra je weet waar je in de natuur op moet letten.
Symbiose vereist dat beide partners in nauw fysiek contact blijven gedurende weken, maanden of zelfs jaren. Denk aan koraal en de kleine algen die erin leven. Ze delen dag na dag dezelfde ruimte zonder dat een van beiden de ander verlaat. Het koraal biedt onderdak terwijl de algen voedsel maken via zonlicht. Geen van beiden zou het alleen zo goed doen, en geen van beiden is van plan binnenkort te vertrekken. Je ziet hetzelfde patroon in je eigen darmen met behulpzame bacteriën die daar leven.
Predatie werkt op een veel kortere klok met een definitief einde dat erin ingebouwd zit. Een leeuw en een gazelle hebben tijdens een jacht slechts seconden contact. De leeuw rent, vangt en doodt zijn prooi snel. Dan eindigt de band omdat het ene dier niet meer bestaat. Er is hier helemaal geen langdurig delen van ruimte of middelen. Je ziet dit misschien gebeuren wanneer een havik een muis grijpt in je eigen achtertuin.
Deze ecologische relaties verschillen ook in wat er aan het eind met elke partner gebeurt. Bij symbiose blijven beide soorten leven, of de deal hen nu helpt of schaadt. Zelfs parasieten hebben hun gastheren levend nodig om er in de loop van de tijd van te kunnen blijven eten. Roofdieren geven er niet om of hun prooi overleeft. Ze willen het tegenovergestelde en werken eraan om het elke keer dat ze honger hebben te laten gebeuren.
Toen ik voor het eerst over deze soortinteracties leerde, maakte ik een eenvoudige driedelige test die jij ook kunt gebruiken. Vraag eerst hoe lang de twee dieren bij elkaar blijven. Weken of maanden wijst naar symbiose. Seconden of minuten wijst naar predatie. Vraag ten tweede of ze in de loop van de tijd dezelfde leefruimte delen. Symbiotische partners doen dat terwijl roofdieren en prooi op deze manier geen ruimte delen.
Vraag ten derde wat er gebeurt wanneer de band tussen hen eindigt. Als beide soorten levend weglopen, kijk je naar symbiose. Als er een wordt opgegeten, is dat simpelweg predatie. Deze symbiotische versus roofzuchtige test werkt op elk paar dat je in de natuur tegenkomt. Je kunt hem dit weekend uitproberen in je eigen achtertuin of op een lokaal natuurpad wanneer je naar buiten gaat.
Beide soorten banden spelen sleutelrollen in het gezond en in balans houden van je lokale ecosysteem. Roofdieren houden het aantal prooidieren tegen dat te hoog wordt voor het land om te ondersteunen. Symbiotische partners helpen elkaar voedsel te vinden, veilig te blijven of ziekten en plagen af te weren die hen schaden. De natuur heeft beide soorten banden nodig om gedurende vele jaren goed te functioneren. Zodra je begrijpt hoe ze verschillen, zie je het web van leven om je heen met frisse ogen, waar je ook gaat.
Lees het volledige artikel: 10 Voorbeelden van Symbiotische Relaties in de Natuur
