La differenza principale tra simbiosi e predazione si riduce a tempo e risultato. Simbiosi significa che due specie vivono vicine per un lungo periodo di tempo. La predazione è un evento rapido in cui un animale uccide e mangia un altro. Entrambe sono interazioni tra specie, ma funzionano in modi molto diversi da osservare in natura.
Nella mia esperienza di osservazione della fauna selvatica, una zecca su un cervo ti mostra la simbiosi perché la zecca resta attaccata per settimane intere. Un lupo che cattura un coniglio ti mostra la relazione predatore-preda perché tutto finisce in pochi minuti. Un legame dura mentre l'altro finisce rapidamente. Puoi individuare questo schema nel tuo parco locale una volta che sai cosa cercare in natura.
La simbiosi richiede che entrambi i partner restino in stretto contatto fisico per settimane, mesi o persino anni. Pensa ai coralli e alle piccole alghe che vivono al loro interno. Condividono lo stesso spazio giorno dopo giorno senza che nessuno dei due lasci l'altro. Il corallo offre riparo mentre le alghe producono cibo attraverso la luce solare. Nessuno dei due starebbe altrettanto bene da solo, e nessuno dei due ha intenzione di andarsene presto. Vedi lo stesso schema nel tuo intestino con i batteri utili che vivono lì.
La predazione funziona su un orologio molto più breve con una fine definitiva incorporata. Un leone e una gazzella interagiscono solo per secondi durante una caccia. Il leone corre, cattura e uccide la sua preda velocemente. Poi il legame finisce perché un animale non esiste più. Non c'è condivisione a lungo termine di spazio o risorse qui. Potresti vedere questo accadere quando un falco afferra un topo nel tuo giardino.
Queste relazioni ecologiche differiscono anche in ciò che succede a ciascun partner alla fine. Nella simbiosi, entrambe le specie continuano a vivere che l'accordo le aiuti o le danneggi. Persino i parassiti hanno bisogno che i loro ospiti restino vivi per continuare a nutrirsene nel tempo. Ai predatori non importa affatto se la loro preda sopravvive. Vogliono il contrario e lavorano per farlo accadere ogni volta che hanno fame.
Quando ho imparato per la prima volta queste interazioni tra specie, ho creato un semplice test in tre parti che puoi usare anche tu. Primo, chiediti quanto a lungo i due animali restano insieme. Settimane o mesi indicano la simbiosi. Secondi o minuti indicano la predazione. Secondo, chiediti se condividono lo stesso spazio vitale nel tempo. I partner simbiotici lo fanno mentre predatori e prede non condividono lo spazio in questo modo.
Terzo, chiediti cosa succede quando il legame tra loro finisce. Se entrambe le specie se ne vanno vive, stai guardando una simbiosi. Se una viene mangiata, quella è predazione pura e semplice. Questo test simbiosi contro predazione funziona su qualsiasi coppia che individui in natura. Puoi provarlo nel tuo giardino o sul sentiero naturalistico locale questo fine settimana quando esci.
Entrambi i tipi di legami svolgono ruoli chiave nel mantenere il tuo ecosistema locale sano e in equilibrio. I predatori impediscono che il numero delle prede cresca troppo per il territorio da sostenere. I partner simbiotici si aiutano a vicenda a trovare cibo, restare al sicuro o combattere malattie e parassiti che li danneggiano. La natura ha bisogno di entrambi i tipi di legami per funzionare bene nel corso degli anni. Una volta che capisci come differiscono, vedrai la rete della vita intorno a te con occhi nuovi ovunque tu vada.
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