Het grootste verschil tussen een thanksgiving cactus en een kerstcactus zie je direct aan de randen van de stengelsegmenten. Thanksgiving cactussen hebben puntige, klauwachtige tanden langs elk segment, terwijl kerstcactussen gladde, afgeronde schulpen hebben zonder scherpe punten. Aan dit ene kenmerk herken je binnen twee seconden welke plant je hebt.
Winkels labelen deze planten voortdurend verkeerd. Het onderscheiden van een thanksgiving cactus en een kerstcactus wordt lastig als de etiketten niet kloppen. Ik kocht een paar jaar geleden wat volgens het etiket een kerstcactus was bij een bouwmarkt. De stengels hadden 2 tot 4 scherpe inkepingen aan elke kant van elk segment. Die klauwtanden vertelden me dat ik een thanksgiving cactus had, niet het kersttype op het etiket.
De twee planten komen van verschillende takken van de stamboom. De thanksgiving cactus heet officieel Schlumbergera truncata en groeit in het wild in de bergen van Brazilië. De kerstcactus heet Schlumbergera x buckleyi. Het is een hybride die truncata- en russelliana-genen combineert. Deze mix geeft kerstcactussen kenmerken die qua stengelvorm en groei tussen beide ouders in zitten.
Ik heb nu van elk één naast elkaar op mijn vensterbank staan. Het contrast maakt de stengelverschillen in één oogopslag duidelijk. De segmenten van de thanksgiving cactus lijken op kleine krabbenklauwen met scherpe tanden die in hoeken uitsteken. De segmenten van de kerstcactus hebben een zachtere, meer geschulpte uitstraling zonder punten. Ze naast elkaar zien is de snelste manier om je oog te trainen.
Bloemen geven je nog een betrouwbare aanwijzing tijdens het bloeiseizoen. De bloemen van de thanksgiving cactus wijzen naar buiten en licht omhoog vanuit de stengeltoppen. Binnenin zie je gele stuifmeelhelmknoppen. Kerstcactusbloemen hangen naar beneden en hebben paarsbruine helmknoppen. Ook de bloeitijd verschilt. Thanksgiving-typen bloeien medio tot eind november. Echte kerstcactussen wachten tot eind december of januari.
De verzorgingsbehoeften van beide planten verschillen ook. Thanksgiving cactussen groeien sneller en produceren meer stengelsegmenten per jaar. Ze kunnen warmere binnentemperaturen tijdens het knopseizoen goed aan. Kerstcactussen hebben een langere koele periode nodig om knoppen te vormen. Ze geven de voorkeur aan nachten rond de 10°C (50°F) voor het beste resultaat. Weten welk type je hebt, helpt je om de juiste verzorging op het juiste moment te geven.
Je kunt ook de algehele plantvorm controleren voor aanwijzingen. Thanksgiving cactussen groeien in een meer rechtopstaande en bossige vorm met stengels die naar buiten en omhoog wijzen. Kerstcactussen neigen ertoe om over de potranden te hangen naarmate ze ouder worden. Een volwassen kerstcactus lijkt meer op een hangplant, terwijl een thanksgiving cactus zichzelf overeind houdt met een stevigere structuur. Dit groeipatroon wordt het duidelijkst bij planten die drie jaar of ouder zijn.
Een derde plant maakt deze vergelijking van feestdagcactussen compleet. De paascactus bloeit in de lente en heeft stervormige bloemen met kleine borstelachtige haartjes bij elk segmentgewricht. De stengelranden zien er meer afgerond uit dan bij beide feestdagneven. Tuincentra verkopen alle drie onder vage etiketten, dus het controleren van de segmentvorm is je beste verdediging.
De volgende keer dat je in een tuincentrum staat, gebruik je deze driestappencontrole voordat je koopt. Ten eerste: voel met je vinger langs de rand van het stengelsegment en let op scherpe punten of gladde rondingen. Ten tweede: kijk naar de bloemen als die aanwezig zijn en let op of ze naar buiten wijzen of naar beneden hangen. Ten derde: controleer de bloeidatum, want thanksgiving-variëteiten bereiken hun bloempiek weken eerder dan kersttypen. Deze drie stappen kosten minder dan een minuut en besparen je jarenlange verwarring over welke plant er op je vensterbank staat.
Lees het volledige artikel: Verzorgingsgids voor de Thanksgiving Cactus
