La mayor diferencia entre un cactus de Acción de Gracias y uno de Navidad se aprecia directamente en los bordes de sus segmentos. Los cactus de Acción de Gracias tienen dientes puntiagudos en forma de garra a lo largo de cada segmento, mientras que los cactus de Navidad tienen festones redondeados y suaves sin puntas afiladas. Solo con esta característica puedes saber qué planta tienes en unos dos segundos.
Las tiendas etiquetan mal estas plantas constantemente. La identificación del cactus de Acción de Gracias frente al de Navidad se complica cuando las etiquetas son incorrectas. Hace unos años compré lo que la etiqueta llamaba un cactus de Navidad en una gran tienda. Los tallos tenían de 2 a 4 serraciones afiladas a cada lado de cada segmento. Esos dientes en forma de garra me dijeron que tenía un cactus de Acción de Gracias, no el tipo navideño de la etiqueta.
Las dos plantas provienen de ramas diferentes del árbol genealógico. El cactus de Acción de Gracias se conoce como Schlumbergera truncata y crece en estado silvestre en las montañas de Brasil. El cactus de Navidad se conoce como Schlumbergera x buckleyi. Es un híbrido que combina genes de truncata y russelliana. Esta mezcla le da a los cactus de Navidad características intermedias entre ambos progenitores en forma del tallo y crecimiento.
Ahora tengo uno de cada tipo juntos en el alféizar de mi ventana. El contraste hace que las diferencias en los tallos sean evidentes de un vistazo. Los segmentos del cactus de Acción de Gracias parecen pequeñas pinzas de cangrejo con dientes afilados que sobresalen en ángulo. Los segmentos del cactus de Navidad tienen un aspecto más suave y festoneado, sin puntas en absoluto. Verlos uno al lado del otro es la forma más rápida de entrenar tu ojo.
Las flores te dan otra pista fiable durante la temporada de floración. Las flores del cactus de Acción de Gracias apuntan hacia afuera y ligeramente hacia arriba desde las puntas de los tallos. Si miras dentro, verás anteras de polen amarillas. Las flores del cactus de Navidad cuelgan hacia abajo y tienen anteras de color púrpura-marrón. La época de floración también las diferencia. Los de Acción de Gracias florecen a mediados o finales de noviembre. Los verdaderos cactus de Navidad esperan hasta finales de diciembre o enero.
Las necesidades de cuidado también difieren entre las dos plantas. Los cactus de Acción de Gracias crecen más rápido y producen más segmentos de tallo por año. Toleran temperaturas interiores más cálidas durante la temporada de formación de botones sin problemas. Los cactus de Navidad necesitan un periodo fresco más largo para formar botones. Prefieren noches cercanas a los 10 °C (50 °F) para mejores resultados. Saber qué tipo tienes te ayuda a darle el cuidado adecuado en el momento adecuado.
También puedes observar la forma general de la planta en busca de pistas. Los cactus de Acción de Gracias crecen de forma más erguida y compacta, con tallos que apuntan hacia afuera y hacia arriba. Los cactus de Navidad tienden a colgar y caer por los bordes de la maceta a medida que envejecen. Un cactus de Navidad maduro se parece más a una planta colgante, mientras que un cactus de Acción de Gracias se mantiene erguido con una estructura más rígida. Este patrón de crecimiento se nota mejor en plantas de tres años o más.
Una tercera planta completa esta comparación de cactus navideños. El cactus de Pascua florece en primavera y tiene flores en forma de estrella con pequeños pelos erizados en cada articulación del segmento. Sus bordes son más redondeados que los de cualquiera de sus primos navideños. Los centros de jardinería venden los tres con etiquetas vagas, así que revisar la forma de los segmentos es tu mejor defensa.
La próxima vez que estés en un centro de jardinería, usa esta verificación en tres pasos antes de comprar. Primero, pasa el dedo por el borde del segmento y siente si hay puntas afiladas o curvas suaves. Segundo, observa las flores si hay alguna presente y fíjate si apuntan hacia afuera o cuelgan hacia abajo. Tercero, comprueba la fecha de floración, ya que las variedades de Acción de Gracias alcanzan su máxima floración semanas antes que las de Navidad. Estos tres pasos llevan menos de un minuto y te ahorran años de confusión sobre qué planta tienes en tu alféizar.
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